Lynne O’Donnell

PROJECT TALIBAN

3 février 2025 – Le retour au pouvoir des talibans en Afghanistan a été une aubaine potentielle pour la Chine – du moins sur le papier. Les politiques du président américain Donald Trump, notamment la suspension de l’aide, rapprochant l’Afghanistan de Pékin, la Chine est sur le point d’accéder à des minéraux vitaux, notamment le lithium, alors que les deux pays se disputent la domination dans un avenir dominé par la technologie.

Les relations de la Chine avec l’Afghanistan et les talibans remontent à plusieurs décennies, mais après le retrait des États-Unis en août 2021, Pékin s’est empressé d’approfondir ses liens. L’intérêt de la Chine va désormais au-delà des ressources, englobant la surveillance, la sécurité et la gouvernance, avec un programme clair visant à consolider son influence.

Alors que les talibans font état de milliards de contrats chinois pour l’extraction de minerais et de produits pétrochimiques, des recherches menées par un groupe anti-taliban, obtenues par Project Taliban, suggèrent que l’implication de Pékin est bien plus profonde, avec des mouvements stratégiques visant à resserrer son emprise sur l’Afghanistan.

L’aide financière américaine a contribué à stabiliser l’Afghanistan et à contrôler l’inflation, mais son retrait pourrait pousser les talibans à s’appuyer davantage sur le soutien financier de la Chine, qui pourrait être assorti de conditions importantes.

Les talibans sont également confrontés à des troubles internes, des rumeurs faisant état d’un coup d’État visant à remplacer le chef suprême Haibatullah Arkhundzada par le ministre de l’intérieur, Sirajuddin Haqqani. Les partisans de Haqqani mènent une campagne de désinformation pour le présenter comme un modéré, en détournant l’attention de ses liens avec Al-Qaida et de ses antécédents en matière de meurtres de masse.

La corruption et la contrebande, notamment d’héroïne, de méthamphétamine, de carburant et de minerais, ont rendu les chefs talibans immensément riches, tandis que les Afghans ordinaires luttent pour survivre.

Une grande partie de l’aide américaine, plus de 20 milliards de dollars depuis l’effondrement de la république, a été détournée par les talibans pour récompenser leurs partisans. Le retrait de cette aide pourrait pousser le groupe à faire des concessions à la Chine pour obtenir le soutien financier dont il a besoin pour rester au pouvoir.

Les recherches de l’opposition indiquent que la Chine a envoyé des ingénieurs et des experts techniques en Afghanistan, qu’elle a contribué à la mise en place de technologies de surveillance et qu’elle a accueilli des membres des Talibans pour les former à la sécurité et à la gouvernance. Les sources à l’origine de ces informations ne sont pas identifiées pour des raisons de sécurité et leur contenu ne peut être vérifié de manière indépendante.

Les richesses minérales de l’Afghanistan, en particulier le lithium – un composant essentiel des batteries d’accumulateurs d’énergie – sont devenues un point central dans la compétition entre les États-Unis et la Chine.

Alors que les deux pays cherchent à contrôler les ressources qui alimenteront le monde de l’après-carburant fossile, le lithium est apparu comme un prix central. On estime que l’Afghanistan possède jusqu’à 1,7 million de tonnes de lithium, ce qui en fait l’une des plus grandes réserves inexploitées au monde.

Malgré cette abondance de ressources, l’Afghanistan ne dispose pas des infrastructures essentielles à une extraction efficace et économiquement viable.

L’intérêt de la Chine va au-delà de l’extraction de minerais. L’Afghanistan fait partie intégrante de l’initiative Belt and Road de Pékin, qui vise à construire des infrastructures reliant l’Asie centrale à l’Europe, facilitant le commerce et renforçant l’influence chinoise.

La Chine a également fourni aux talibans des équipements de surveillance, offrant ainsi un scénario gagnant-gagnant : Les Talibans acquièrent la capacité de traquer leurs ennemis, tandis que la Chine utilise la technologie pour identifier les Ouïghours, en particulier ceux qui ont des liens avec le Mouvement islamique du Turkestan oriental (aujourd’hui appelé Parti islamique du Turkistan).

Ces individus, affiliés à Al-Qaida, ont joué un rôle essentiel dans l’effort de guerre des talibans, qui a duré 20 ans. Les remettre à la Chine, où ils risqueraient d’être exécutés, serait une décision extrêmement impopulaire.

Malgré les affirmations sur la domination croissante de la Chine, les experts restent sceptiques. Les déclarations ronflantes sur les investissements ne se sont pas encore traduites par des résultats tangibles, et certaines entreprises chinoises pourraient avoir été induites en erreur et avoir investi dans des projets douteux.

En avril 2024, Gochin, une société chinoise peu connue, a offert aux Talibans 10 milliards de dollars pour des ressources en lithium, bien que l’emplacement n’ait pas été précisé et que, selon des sources du secteur, aucun contrat n’ait été signé.

De même, l’investisseur chinois West Land General Trading Co. cherche à vendre sa participation majoritaire dans une mine d’or de la province de Takhar, achetée à Haji Bashir Noorzai, un baron de la drogue lié aux talibans. Noorzai, libéré de la garde des États-Unis lors d’un échange d’otages en 2022, est depuis longtemps un personnage controversé.

L’expert minier Javid Noorani note que la mine Samti, achetée par West Land General pour 310 millions de dollars, se trouve dans un endroit difficile où les coûts d’extraction dépassent les rendements potentiels.

Pour ne rien arranger, le directeur chinois de la mine de Samti a été tué le 21 janvier dans une embuscade revendiquée par la branche locale d’ISIS, et son chauffeur a été kidnappé. Pékin a demandé une enquête et une meilleure protection de ses ressortissants en Afghanistan.

Selon les recherches de l’opposition, les talibans ont vendu des armes d’une valeur de 365 millions de dollars à des entreprises chinoises, fourni des véhicules blindés et déployé plus de 1 800 gardes armés, payés 365 dollars chacun par mois, afin de répondre aux préoccupations de la Chine en matière de sécurité.

Cependant, compte tenu de l’emprise des talibans sur les médias et de l’emprisonnement des journalistes, la vérification des informations en provenance d’Afghanistan reste un défi, ce qui obscurcit l’étendue réelle de l’implication de la Chine et les conséquences à long terme pour l’avenir de l’Afghanistan.