https://www.nytimes.com/2025/03/30/world/asia/afghanistan-students-qatar-funding.html

« Ils nous traiteront d’espions » : Les étudiants afghans abandonnés par l’Amérique

Les étudiants de l’Université américaine d’Afghanistan au Qatar craignent de devoir retourner dans leur patrie sous contrôle taliban après la suppression des aides et des visas par l’administration Trump.

30 mars 2025

Abbas Ahmadzai, d’Afghanistan, au centre, avec ses camarades de classe Faisal Popalzai, à gauche, et Hashmatullah Rahimi ce mois-ci à Education City à Doha, au Qatar.

Les étudiants de l’Université américaine d’Afghanistan au Qatar craignent de devoir retourner dans leur patrie gouvernée par les talibans après les coupures d’aide et de visa par l’administration Trump.

Lorsqu’elle a du mal à se concentrer, Nilab note ses soucis sur des feuilles de papier et les épingle à son mur, une stratégie qu’elle a adoptée lors d’un séminaire sur la santé mentale à l’Université américaine d’Afghanistan à Kaboul.

Elle prend une note mentale pour traiter les problèmes à une heure prévue, puis retourne étudier. Cela l’a gardée saine d’esprit lorsque le gouvernement afghan soutenu par les États-Unis a été renversé en 2021, lorsque les talibans ont rendu illégal pour les femmes de recevoir une éducation et lorsqu’elle est partie en juillet 2023 pour étudier sur le campus en exil de l’université au Qatar.

Maintenant, dans le dortoir de Nilab à Doha, les petites notes s’accumulent. La fermeture de l’aide étrangère et des admissions de réfugiés par l’administration Trump l’a terrifiée à l’idée d’être forcée de retourner en Afghanistan.

Là, elle serait seule et privée de tout droit en tant que femme. Son éducation de style américain durement gagnée serait tout sauf sans valeur.

Elle imagine le pire. « Comment les filles peuvent-elles retourner en Afghanistan ? » a déclaré Nilab, 30 ans, qui a demandé que seul son prénom soit utilisé pour protéger son identité. « Que va-t-il nous arriver ? Viol, mariage forcé et mort. »

Le 20 janvier, juste au montre que Nilab planifiait son projet final pour son diplôme en cybersécurité, le président Trump a signé un décret suspendant la réinstallation des réfugiés. Le gouvernement américain avait promis le statut de réfugié pour elle et ses camarades de classe, mais les espoirs de Nilab de rejoindre sa famille, qui a reçu l’asile aux États-Unis après la prise de pouvoir par les talibans, ont été anéantis.

Des étudiants afghans participant à un cours en ligne à Education City.

Un mois plus tard, son université a perdu la majeure partie de son financement lorsque M. Trump a démantelé les programmes américains d’aide étrangère, pour réorienter les dépenses conformément aux objectifs de politique étrangère de l’administration. Le financement a été partiellement rétabli le 16 mars, a déclaré l’administration de l’université, mais seulement assez pour fonctionner jusqu’en juin. Si l’université ferme, les étudiants perdront leur logement, leurs plans de repas à la cafétéria et leurs visas d’étudiants qataris.

Un troisième coup de foudre est venu le 15 mars, avec la nouvelle que M. Trump envisageait de mettre l’Afghanistan sur une liste de pays dont les citoyens seraient interdits d’entrer aux États-Unis. Nilab ne sait pas quand elle reverra sa famille, et encore moins s’installer avec eux.

Alors qu’elle et d’autres étudiants afghans trouvent leur vie plongée dans le chaos, ils sont pris entre les possibilités infinies promises par une éducation universitaire et un sentiment écrasant qu’il n’y a plus de portes à ouvrir.

« Je pensais que ce long voyage était terminé », a-t-elle déclaré. « J’avais tort. »

À l’approche des mi-parcours, Nilab a peu de temps pour ses préoccupations. Elle a une présentation sur les tableaux et les algorithmes à venir.

Elle écrit donc ses peurs et les épingle sur son tableau d’affichage.

Morceau d’Amérique

L’Université américaine d’Afghanistan a été créée en 2006 en tant que collège d’arts libéraux coéd, avec un enseignement en anglais. Il a été conçu pour éduquer la prochaine génération de dirigeants et d’innovateurs afghans, imprégnés des idéaux occidentaux de justice, de liberté et de démocratie. Les étudiants ont appelé leur campus « Little America ».

Le gouvernement américain a investi plus de 100 millions de dollars dans l’université, et jusqu’au mois dernier, le financement de l’Agence des États-Unis pour le développement international, ou U.S.A.I.D., couvrait plus de la moitié de ses coûts d’exploitation.

(L’agence a également accordé des bourses à plus de 100 femmes afghanes – y compris la sœur de Nilab – pour étudier dans des universités d’Oman et du Qatar, parmi lesquelles l’Université américaine, et ces étudiantes sont confrontées à un gel budgétaire similaire.)

Diplômés de l’Université américaine d’Afghanistan à Kaboul en 2019. Kiana Hayeri pour le New York Times

Lorsque l’armée américaine s’est retirée à la hâte du pays en août 2021 et que les talibans sont revenus au pouvoir, l’Université américaine était une cible évidente. Les militants se déchaînent dans ses bâtiments, griffonnt des graffitis qui se moquaient des étudiants comme des  » espions infidèles formés aux États-Unis » et des « loups en peau de mouton ».

Les administrateurs se sont efforcés de faire sortir plus de 1 000 étudiants du pays le plus rapidement possible. Près de 700 ont été évacués vers des universités sœurs en Irak, au Kazakhstan et aux États-Unis.

Le gouvernement du Qatar a accepté d’accueillir un campus temporaire en exil. Une centaine d’étudiants sont arrivés pour le trimestre commençant en août 2022, et 100 autres – le groupe de Nilab – ont atterri un an plus tard.

La plupart des étudiants sont finalement partis pour les États-Unis avec des visas dits de priorité 1. Lorsque M. Trump a pris ses fonctions en janvier, les 35 autres attendaient leurs derniers entretiens et leurs examens médicaux avant le départ. Certains avaient déjà des billets d’avion.

Ils errent maintenant dans les salles presque vides de leur campus temporaire dans un étourdissement stupéfait, ne sachant pas ce qui va se passer ensuite.

« Nous pensions que tous nos traumatismes touchaient enfin à leur fin, afin que nous puissions recommencer à respirer », a déclaré Waheeda Babakarkhail, 23 ans, une programmeuse qui rêve de travailler comme hacker à chapeau blanc, testant des programmes informatiques pour détecter les failles de sécurité.

« J’avais accepté que je ne pouvais pas rester en Afghanistan », a-t-elle déclaré, « mais maintenant, même l’avenir que je pensais avoir a été perdu. »

Waheeda Babakarkhail, d’Afghanistan, jouant avec son fils de 2 ans, Noah, à la Bibliothèque nationale du Qatar à Education City.

Les aspirations ont déraillé à travers le campus. Abbas Ahmadzai, 24 ans, un major en commerce, avait un emploi dans la gestion d’événements à New York. Faisel Popalzai, 23 ans, espérait obtenir un emploi chez Microsoft. Il a développé un programme informatique assisté par l’IA qui peut identifier les transactions financières potentiellement frauduleuses. L’application, appelée Hawks.Ai, a remporté le Microsoft Hackathon l’année dernière à Doha.

Il a dit que cela n’avait aucun sens pour les États-Unis de claquer leurs portes.

« Trump se plaint que les Américains ont laissé de précieux équipements militaires lorsqu’ils ont quitté l’Afghanistan », a déclaré M. Popalzai. « Eh bien, il est sur le point de laisser derrière lui un autre investissement précieux : nos esprits, payés par le peuple américain. »

Sens de la peur

Si l’université est forcée de fermer en juin, les étudiants sont confrontés à une perspective alarmante.

Ils perdront leurs visas d’étudiant et leur droit de rester au Qatar en quelques semaines. S’ils ne peuvent pas trouver un employeur qari pour les parrainer, ou obtenir une offre d’emploi ou de bourse dans un autre pays, ils deviendront retourner en Afghanistan.

Les étudiants afghans à Doha ont trouvé leur vie plongée dans le chaos, alors qu’ils sont pris entre les possibilités infinies promises par une éducation universitaire et un sentiment écrasant qu’il n’y a plus de portes à ouvrir.

Ils sont très conscients que « la façon dont nous avons été éduqués est en contradiction avec tout ce que les talibans représentent », a déclaré Hashmatullah Rahimi, 24 ans, un major en commerce. « On nous a appris à parler librement, à être indépendants. Pas une seule personne dans le gouvernement taliban ne veut cela. »

Les administrateurs de l’université disent qu’il n’y a pas eu de persécution documentée de ses diplômés depuis la prise de contrôle des talibans. Mais les étudiants craignent d’être considérés comme une menace.

« Si nous y retournons », a déclaré M. Popalzai, « ils nous qualifieront d’espions, envoyés pour infecter les Afghans contre les talibans avec notre idéologie américaine. »

Pour les étudiantes, les risques sont évidents. Les talibans ont interdit l’éducation des femmes et des filles après la sixième année et ont interdit aux femmes la plupart des formes d’emploi. Ils ne peuvent pas voyager sans un parent masculin, ils sont tenus de se couvrir le visage à l’extérieur de la maison et leurs voix ne doivent pas être entendues en public.

« Peut-être que nous ne serons pas tués si nous y retournons », a déclaré Rawina Amiri, 24 ans, une majeure en commerce qui rêve de devenir une joueuse de volley-ball professionnelle.

Rawina Amiri, d’Afghanistan, et son mari étudient à la Bibliothèque nationale du Qatar.

« Cela signifie-t-il que nous devrions accepter que nos droits soit violés ? » Elle a ajouté. « Nous avons le droit d’apprendre, de contribuer, de travailler. Les gens aux États-Unis s’attendent-ils à ce que nous abandonnions ces droits parce que les Américains nous ont promis un visa, puis ont changé d’avis ? »

Nilab reste dans les limbes dans le processus de visa américain. Mardi, un U.S. Le comité de la Cour d’appel a statué que l’administration Trump doit admettre des milliers de personnes ayant obtenu le statut de réfugié avant le 20 janvier, ce qui pourrait inclure plusieurs étudiants de l’université. Mais la décision est préliminaire et pourrait être annulée.

Ce qui a vraiment jeté Nilab pour une boucle, c’est la possibilité pour les Afghans d’être inclus dans une interdiction de voyager.

Elle n’a pas vu ses parents et ses jeunes frères et sœurs depuis qu’ils ont déménagé en Virginie du Nord. Ils ont obtenu l’asile parce que ses parents avaient travaillé pour le gouvernement américain en Afghanistan. Mais parce qu’elle était adulte, elle n’était pas éligible pour les rejoindre.

Nilab essaie de garder espoir, en s’appuyant sur les compétences d’adaptation qu’elle a acquises en première année il y a quatre ans. Elle demande des bourses d’études en Europe même si elle étudie pour ses examens.

« Le Coran dit que lorsqu’une porte est fermée, une autre s’ouvre », a-t-elle déclaré. « Mais si vous ne frappez pas, les portes ne s’ouvriront pas. »

Nilab prie dans une mosquée de Education City après avoir rompu son jeûne ce mois-ci pendant le Ramada