Chaque semaine, Bibi Jan rassemble une partie du maigre salaire journalier de son mari pour acheter de l’eau précieuse dans des camions-citernes tirés par des pousse-pousse qui approvisionnent les habitants de la capitale afghane de plus en plus aride.

Kaboul est confrontée à une crise de l’eau imminente, provoquée par une urbanisation incontrôlée et rapide, une mauvaise gestion due à des années de conflit et le changement climatique, ce qui signifie que des personnes comme Bibi Jan sont parfois obligées de choisir entre la nourriture et l’eau.

« Quand mes enfants n’ont que du thé pendant quelques jours, ils disent : +Vous avez acheté de l’eau et rien pour nous+ », raconte à l’AFP cette femme au foyer de 45 ans, décrivant la réutilisation de ses provisions pour le bain, la vaisselle et la lessive.

Les experts tirent depuis longtemps la sonnette d’alarme sur les problèmes d’eau à Kaboul, qui s’aggravent alors même que de nombreux acteurs internationaux ont renoncé à de grands projets d’infrastructure et réduit le financement de l’Afghanistan depuis l’arrivée au pouvoir du gouvernement taliban en 2021.

« Il pourrait n’y avoir aucune nappe phréatique à Kaboul d’ici 2030 » sans une action urgente, a averti l’année dernière l’agence des Nations Unies pour l’enfance, l’UNICEF.

D’autres experts sont plus prudents, citant des données limitées, cohérentes et fiables, mais affirment que la situation se détériore clairement.

Une falaise en 2030 est le « pire scénario », a déclaré Assem Mayar, expert en gestion des ressources en eau.

Mais même si les projets de développement prévus sont achevés dans quelques années, « cela ne signifie pas que la situation s’améliorera par rapport à aujourd’hui », a déclaré Mayar.

« Au fil du temps, les problèmes ne font qu’augmenter », a-t-il ajouté, alors que la croissance démographique dépasse la planification urbaine et que le changement climatique entraîne des précipitations inférieures à la moyenne.

– ‘Diminue de jour en jour’ –

Les autorités talibanes ont lancé des projets allant du recyclage de l’eau à la construction de centaines de petits barrages à travers le pays, mais les interventions de plus grande envergure restent entravées par le financement et les capacités techniques.

Ils ne sont reconnus par aucun pays depuis qu’ils ont renversé le gouvernement soutenu par l’Occident et imposé leur interprétation sévère de la loi islamique, les restrictions imposées aux femmes étant un point de friction majeur.

Ils ont appelé à plusieurs reprises les groupes non gouvernementaux à relancer les projets bloqués sur l’eau et le changement climatique, alors que l’Afghanistan est confronté à « certains des effets les plus durs » de la région, selon les Nations Unies.

Le ministère de l’Eau et de l’Énergie souhaite détourner l’eau du Panchir vers la capitale, mais il a besoin de 300 à 400 millions de dollars. Un projet de barrage près de Kaboul permettrait d’atténuer les pressions, mais il a été retardé après la prise de pouvoir des talibans.

Pour l’instant, la principale source d’eau potable de Kaboul est l’eau souterraine, dont 80 % est contaminée, selon un rapport de Mercy Corps publié en mai.

Elle est alimentée par plus de 100 000 puits non réglementés répartis dans la ville, qui sont régulièrement approfondis ou s’assèchent, a indiqué l’ONG.

Les eaux souterraines peuvent être rechargées, mais chaque année, on en tire davantage que ce qui est réapprovisionné à Kaboul, avec un déficit annuel estimé à 76 millions de mètres cubes (20 milliards de gallons), selon les experts.

« C’est un problème très grave… L’eau diminue de jour en jour dans la ville », a déclaré Shafiullah Zahidi, qui dirige les opérations du centre de Kaboul pour la compagnie publique des eaux UWASS.

Les systèmes d’eau conçus il y a des décennies ne desservent que 20 % de la population de la ville, qui a explosé pour atteindre environ six millions au cours des 20 dernières années, a déclaré Zahidi.

– « Utiliser moins d’eau » –

Dans l’une des 15 stations de pompage de Kaboul, le responsable de la maintenance, Mohammad Ehsan, a déclaré que le puits, vieux de sept ans, produit déjà moins d’eau. Deux autres puits à proximité sont à sec.

« Les endroits où les niveaux d’eau sont moins profonds sont désormais asséchés », a déclaré Ehsan, 53 ans, qui travaille dans la gestion de l’eau depuis deux décennies, alors qu’il se tenait au-dessus d’un vieux puits.

Il produisait autrefois de l’eau à une profondeur de 70 mètres (230 pieds), mais un puits plus récent a dû être foré à plus de deux fois cette profondeur pour atteindre les eaux souterraines.

Dans l’une des deux grandes stations de la ville, le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) a récemment fait l’acquisition de quatre nouvelles pompes là où une seule fonctionnait auparavant.

« Si cette pompe tombe en panne pour une raison quelconque, cela signifie que le service sera interrompu pour 25 000 ménages bénéficiaires », qui bénéficient désormais d’un approvisionnement en eau ininterrompu, a déclaré Baraa Afeh, coordinateur adjoint du CICR pour l’eau et l’habitat.

Tout le monde à Kaboul « devrait avoir un service 24 heures sur 24 », a déclaré Zahidi, de la compagnie nationale des eaux.

Mais en réalité, Bibi Jan et de nombreux autres Kaboulis sont obligés de transporter l’eau dans de lourdes cruches depuis les puits ou de l’acheter dans des camions-citernes.

Ces fournisseurs facturent au moins deux fois plus cher que le service public, l’eau potable étant encore plus chère dans un pays où 85 % de la population vit avec moins d’un dollar par jour.

Bibi Jan a déclaré qu’elle devait surveiller attentivement la consommation d’eau de sa famille.

Je leur dis : « Je ne suis pas avare, mais consommez moins d’eau. » Parce que si l’eau venait à manquer, que ferions-nous ?