La Chine reste silencieuse face à la montée des tensions entre l’Afghanistan et le Pakistan

Par Syed Fazl-e-HaiderBy Syed Fazl-e-Haider

Institut d’Asie centrale et du CaucaseCentralAsia-Caucasus Institute

À l’issue d’une visite de cinq jours en Chine du président pakistanais Asif Ali Zardari, le 8 février, la Chine et le Pakistan ont publié une déclaration commune exhortant le gouvernement taliban à prendre des mesures décisives pour éliminer toutes les organisations terroristes opérant en Afghanistan et empêcher l’utilisation du territoire afghan pour des activités hostiles contre d’autres nations. Au cours des trois dernières années, Islamabad a accusé à plusieurs reprises l’administration talibane d’offrir un refuge au Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP), un groupe militant responsable d’attaques contre les forces de sécurité pakistanaises et des ressortissants chinois au Pakistan. Bien qu’étant le principal investisseur étranger au Pakistan et en Afghanistan, la Chine est jusqu’à présent restée silencieuse face à l’escalade des tensions entre les deux pays voisins. Parallèlement, le Pakistan s’apprête à prendre le contrôle du corridor de Wakhan, une étroite bande de territoire afghan qui s’étend jusqu’à la région chinoise du Xinjiang et sert de tampon géographique entre le Tadjikistan et le Pakistan. Ce corridor facilite non seulement l’accès direct de la Chine à l’Afghanistan et à l’Asie centrale, mais revêt également une importance stratégique, le positionnant comme un point focal potentiel pour l’évolution des intérêts géopolitiques de la Chine dans la région.

Photo de Ninara .

CONTEXTE : Les frappes aériennes menées par le Pakistan en Afghanistan le 24 décembre ont exacerbé les tensions entre Islamabad et Kaboul, entraînant une multiplication des escarmouches le long de la frontière pakistano-afghane. Le Pakistan a ciblé des repaires du TTP dans la province afghane de Paktika, causant la mort de 46 personnes. En réponse , les talibans afghans ont lancé des attaques de représailles sur plusieurs sites le long de la frontière pakistanaise, tuant un soldat pakistanais.

Ce n’était pas la première fois que le Pakistan menait des frappes aériennes en Afghanistan. En mars 2024, des frappes aériennes pakistanaises avaient ciblé des bases du TTP en territoire afghan, causant la mort de huit militants. Ces frappes ont eu lieu un jour après que le président Asif Ali Zardari eut promis des représailles suite à une attaque du TTP dans la zone tribale du nord-ouest du Pakistan, frontalière avec l’Afghanistan, qui avait coûté la vie à sept soldats, dont deux officiers.

Alors que les tensions entre le Pakistan et l’Afghanistan s’intensifient et que les affrontements frontaliers s’intensifient, le Pakistan se préparerait à prendre le contrôle du corridor de Wakhan, une étroite bande de territoire dans la province afghane du Badakhshan qui s’étend sur 350 kilomètres jusqu’à la région chinoise du Xinjiang, servant de tampon géographique entre le Tadjikistan au nord et la région pakistanaise du Gilgit-Baltistan. Le contrôle de Wakhan offrirait au Pakistan un accès direct au Tadjikistan, contournant ainsi l’Afghanistan. Dans ce contexte, la visite du plus haut responsable du renseignement pakistanais au Tadjikistan, le 30 décembre 2024, revêt une importance particulière. Le Tadjikistan accueille les dirigeants du Front national de résistance (NRF) anti-taliban d’Afghanistan. Lors de sa visite, le directeur général de l’Inter-Services Intelligence (ISI), le général Asim Malik, a rencontré le président tadjik Emomali Rahmon à Douchanbé. Le chef de l’ISI aurait mené une mission stratégique visant à établir une alliance avec le NRF pour faire contrepoids aux talibans.

La Chine est restée silencieuse face à l’escalade des tensions entre le Pakistan et l’Afghanistan. Bien qu’un conflit potentiel entre les deux pays puisse compromettre des investissements chinois de plusieurs milliards de dollars américains dans les deux États, Pékin a opté pour une attitude attentiste face aux hostilités en cours. Cependant, la Chine suit de près l’évolution de la situation dans le corridor de Wakhan, un passage stratégique offrant un accès direct à l’Afghanistan et à l’Asie centrale.

Le 30 décembre 2024, lors de la visite du chef de l’ISI pakistanais à Douchanbé, l’ambassadeur de Chine à Kaboul, Zhao Xing, rencontrait simultanément le ministre afghan de l’Intérieur par intérim, Sirajuddin Haqqani. Cette rencontre a eu lieu alors que les médias rapportaient une avancée militaire pakistanaise visant à prendre le contrôle du corridor de Wakhan. Les deux parties ont souligné l’importance stratégique de ce corridor pour le commerce bilatéral. Les autorités talibanes ont rejeté les allégations concernant la présence de forces militaires étrangères (pakistanaises) dans le corridor et se sont engagées à répondre à toute menace sécuritaire le long des frontières afghanes. En septembre 2023, le gouvernement taliban a inauguré une route de 50 kilomètres reliant le corridor de Wakhan à la frontière chinoise.

CONSÉQUENCES : L’un des principaux facteurs expliquant le silence de la Chine sur l’escalade des tensions entre le Pakistan et l’Afghanistan réside dans ses propres préoccupations sécuritaires concernant le militantisme ouïghour dans sa région autonome du Xinjiang, à majorité musulmane et frontalière avec l’Afghanistan. Les talibans pourraient potentiellement utiliser la « carte ouïghoure » ​​pour déstabiliser le Xinjiang, étant donné que le précédent régime taliban (1996-2001) a offert un sanctuaire aux militants ouïghours en Afghanistan. Les talibans ont mis en garde Pékin contre toute attitude pro-pakistanaise dans le conflit en cours, avertissant qu’Islamabad tente d’entraîner la Chine dans sa guerre par procuration. La Chine craint toujours que les djihadistes ouïghours ne bénéficient d’un soutien idéologique et opérationnel sous le régime taliban. Par conséquent, Pékin a toujours cherché à éviter de s’opposer aux talibans, optant plutôt pour un engagement diplomatique et des investissements substantiels dans les secteurs de l’énergie, des infrastructures et des mines en Afghanistan après le retrait américain de ce pays déchiré par la guerre en 2021.

L’avertissement des talibans à la Chine est intervenu quelques jours seulement après que l’envoyé spécial de la Chine pour l’Afghanistan, Yue Xiaoyong, s’est rendu à Islamabad en novembre 2024 et a déclaré qu’au moins 20 groupes militants opéraient en Afghanistan, constituant des menaces pour la sécurité de la Chine.

Stratégiquement situé à l’intersection de trois grandes chaînes de montagnes – l’Hindou Kouch, le Karakoram et le Pamir – le corridor du Wakhan a le potentiel de devenir le point central de la stratégie géopolitique chinoise en pleine évolution dans la région. À l’heure actuelle, le contrôle du corridor du Wakhan semble être au cœur de la lutte géopolitique en Afghanistan, le Pakistan et l’Afghanistan n’étant que de simples pions dans ce vaste jeu. Acteur discret mais influent, la Chine manœuvre subtilement ces pions sur l’échiquier régional.

Le Pakistan s’est aligné sur les ambitions plus vastes de la Chine visant à étendre son influence en Asie du Sud et en Asie centrale, via l’Afghanistan, bien avant la prise de pouvoir des talibans en Afghanistan en 2021. Cependant, plutôt que de s’impliquer directement dans le conflit actuel entre le Pakistan et l’Afghanistan, la Chine semble attachée à une stratégie d’observation prudente, surveillant en permanence l’évolution des dynamiques géopolitiques. Pékin semble attendre le moment opportun pour affirmer son influence.

Pour la Chine, le corridor du Wakhan, souvent surnommé le « cou de poulet » de l’Afghanistan, constitue un nœud stratégique crucial pour établir et sécuriser la connectivité avec l’Asie du Sud et l’Asie centrale grâce à son initiative « la Ceinture et la Route » (BRI). Cette étroite bande de terre a le potentiel de devenir un carrefour crucial, permettant à la Chine d’étendre son influence géopolitique et économique à l’ensemble de la région.

Toutefois, les préoccupations en matière de sécurité demeurent un défi majeur dans les projets de la Chine visant à étendre le corridor économique Chine-Pakistan (CPEC), un élément phare de la BRI, en Afghanistan et en Asie centrale.

Plusieurs projets stratégiques planifiés ou initiés par la Chine s’inscrivent dans sa stratégie géopolitique globale. L’une de ces initiatives concerne le projet chinois d’établir une base militaire à Wakhan afin de renforcer ses capacités de contre-insurrection. La Chine a déjà établi une base militaire dans l’est du Tadjikistan, près du corridor de Wakhan. Une base militaire à Wakhan servirait de tampon essentiel, empêchant le terrorisme et l’instabilité de se propager de l’Afghanistan à la région autonome chinoise du Xinjiang.

Par ailleurs, la Chine a construit l’ aéroport de Taxkorgan sur le plateau du Pamir, au nord-ouest du Xinjiang, à 3 258 mètres d’altitude, à proximité immédiate du Pakistan, de l’Afghanistan et du Tadjikistan. Outre la création d’un nouveau « passage aérien » améliorant la connectivité entre l’Asie centrale et l’Asie du Sud, cet aéroport de très haute altitude renforce l’influence militaire et économique de la Chine dans la région.

Alors que Pékin continue d’investir en Afghanistan – malgré son isolement mondial et les sanctions internationales –, il finance simultanément plusieurs projets au Pakistan dans le cadre du CPEC, doté de 62 milliards de dollars. Cependant, malgré ses profonds engagements économiques et stratégiques dans les deux pays, la Chine reste muette sur l’escalade des affrontements armés le long de la frontière pakistano-afghane.

CONCLUSION : La Chine devrait jouer un rôle actif dans la médiation du conflit pakistano-afghane plutôt que de chercher à concilier ses intérêts avec ceux des deux parties. Tirant parti de son influence sur les deux États, Pékin peut favoriser des négociations diplomatiques pour régler leurs différends. À l’heure actuelle, ni Islamabad ni Kaboul ne sont en mesure d’ignorer les appels à la retenue de la Chine, ce qui en fait un acteur crucial pour apaiser les tensions et assurer la stabilité régionale.

La Chine devrait adopter une position ferme et clarifier sa position officielle concernant le TTP, responsable d’attaques contre des ressortissants et des forces de sécurité chinois au Pakistan. Pékin devrait adresser un message sans équivoque à Kaboul, affirmant que si le gouvernement taliban ne parvient pas à démanteler les réseaux terroristes opérant depuis le territoire afghan, la Chine s’aligne sur le Pakistan pour mener des frappes aériennes ciblées contre les repaires de militants antichinois en Afghanistan.

Alors que la Chine est restée silencieuse face à l’escalade des tensions entre le Pakistan et l’Afghanistan, les États-Unis ont soutenu la position du Pakistan concernant la politique des talibans consistant à abriter des groupes terroristes, ce qui constitue une violation de l’accord de Doha. Le retrait des troupes américaines d’Afghanistan en 2021 a permis au TTP d’opérer en toute impunité. Pour Islamabad, la fin de partie afghane est devenue un jeu à somme nulle. En réaction, certaines factions pakistanaises ont plaidé en faveur d’une collaboration avec les États-Unis pour mener des frappes aériennes ciblant des repaires terroristes en Afghanistan.

BIOGRAPHIE DE L’AUTEUR : Syed Fazl-e-Haider est analyste chez Wikistrat , basé à Karachi . Chroniqueur indépendant, il est l’auteur de plusieurs ouvrages. Il a publié des articles et des analyses dans diverses publications. Il contribue régulièrement à l’Eurasia Daily Monitor de la Jamestown Foundation . Adresse courriel : sfazlehaider05@yahoo.com .

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