Projet Taliban par Lynne 0’Donnell

Lynne O’DONNELL

16 décembre 2024 – L’administration Biden n’a pas réussi à obtenir la libération de cinq otages américains détenus en Afghanistan, malgré de nombreux mois de négociations avec les talibans en vue de les ramener chez eux. La condamnation d’un trafiquant de drogue et d’un blanchisseur d’argent taliban par un tribunal new-yorkais pourrait être l’occasion de procéder à un échange avant la fin de la présidence de Joe Biden. Mais les choses sont compliquées.

Des mois de discussions entre des membres des services de renseignements talibans et des diplomates américains n’ont pas permis d’obtenir la libération des quatre hommes et de la femme, dont certains sont détenus depuis des années. Ils seraient détenus dans de mauvaises conditions, dans différentes régions du pays. Leur état de santé se détériore, selon des personnes impliquées dans leur dossier, et l’un des hommes souffrirait de graves problèmes mentaux.

Le bureau de contrôle des avoirs étrangers du Trésor américain a déclaré qu’Abdul Satar Abdul Manaf, 59 ans, avait été reconnu coupable de « narcoterrorisme ». Il a été condamné à 30 ans de prison par un tribunal de New York le 13 décembre.

Également connu sous le nom de Haji Abdul Sattar Barakzai, il était accusé d’avoir tenté d’introduire de l’héroïne aux États-Unis afin de financer le réseau Haqqani des talibans. Il s’agit d’un terroriste sanctionné, inscrit sur la liste du Conseil de sécurité des Nations unies et du gouvernement américain.

Dans ce qui ressemble à l’intrigue d’un roman d’espionnage, Manaf a été pris dans un coup monté par l’Agence américaine de lutte contre la drogue, avec des informateurs sous couverture, des écoutes téléphoniques et de fausses transactions. Il est entré dans le jeu en vendant à la DEA 10 kg d’héroïne qu’il disait avoir achetée aux talibans. Il a envoyé l’argent aux Haqqanis.

Après avoir été arrêté en Afghanistan et extradé aux États-Unis, il a ordonné à ses frères restés au pays de kidnapper l’agent infiltré de la DEA et de le faire « chanter comme un perroquet ».

Au-delà du drame, les détails de l’affaire Manaf révèlent l’ampleur du réseau de blanchiment d’argent et de drogue Taliban/Haqqani, qui représente des dizaines de milliards de dollars par an. L’héroïne a financé l’insurrection des talibans et les maintient au pouvoir ; le sombre système de transfert d’argent hawala les rend démesurément riches.

L’opération Manaf a impliqué la DEA et des agences gouvernementales de l’UE, du Danemark, de l’Australie, des Émirats arabes unis, du Pakistan, de l’Inde et de l’Estonie. Il a fallu attendre près de six ans après son arrestation pour que Manaf soit jugé à New York.

La possibilité d’un échange – Manaf contre les cinq Américains – a été évoquée par un certain nombre de sources des services de sécurité et de renseignement. Ce ne serait pas la première fois qu’un baron afghan de la drogue et un financier taliban sont échangés contre un otage haqqani : Haji Bashir Noorzai a été échangé, par décret présidentiel, en septembre 2022 contre Mark Frerichs, un ancien plongeur de la marine américaine qui a été détenu pendant près de trois ans.

Les « Cinq de Gitmo » ont été échangés en 2014 contre le soldat de l’armée américaine Bowe Bergdahl, qui a été l’invité de Haqqani au Pakistan pendant cinq ans après avoir disparu de sa base dans la province de Paktika.

Le moment est toutefois délicat. Le mandat du président Biden touche à sa fin et le président Donald Trump sera investi en janvier. Sirajuddin Haqqani, ministre de l’intérieur des talibans et chef concomitant d’Al-Qaïda, n’a pas donné son accord à un échange, même s’il détient les otages et que Manaf était son homme.

Pourquoi conclure un accord avec Biden, quelques semaines avant l’entrée en fonction de Trump ? Personne n’y trouve son compte, à l’exception, bien sûr, des otages et de leurs familles sans doute désemparées.

Une source afghane proche de la direction des talibans a déclaré que la décision de libérer les otages relevait exclusivement du chef suprême, Haibatullah Akhundzada. L’hostilité entre la « faction de Kandahar » d’Akhundzada et la « faction de Kaboul » de Haqqani a éclaté au grand jour avec l’assassinat dans un attentat suicide, le 11 décembre, de l’oncle de Haqqani, le ministre des réfugiés Khalil Haqqani.

Il semble peu probable qu’Akhundzada prenne des mesures susceptibles de profiter à Haqqani. Selon une source de sécurité européenne, « accuser Haibatullah de tous les maux est une façon courante pour toutes les parties de rejeter toute proposition qui ne leur plaît pas ».

D’autres ont affirmé qu’Akhundzada était le seul à décider de l’échange Noorzai-Frerichs (il est Noorzai, après tout) et de la libération, en 2023, de quatre otages britanniques. Il est intéressant de noter que M. Biden aurait repoussé toute suggestion selon laquelle les États-Unis pourraient récupérer les cinq otages dans le cadre d’un échange contre la neuroscientifique pakistanaise devenue extrémiste, Aafia Siddiqui, emprisonnée au Texas.

M. Haqqani pourrait juger utile de se montrer conciliant avec les Américains, car il souhaite obtenir le poste le plus élevé et le fait d’être associé à un accord de libération d’otages coïncidant avec l’investiture de M. Trump pourrait renforcer le soutien des États-Unis à ses aspirations à la direction de l’organisation. Il est largement présenté comme une meilleure option qu’Akhundzada si et quand la nouvelle administration s’intéressera à l’Afghanistan.

Akhundzada s’en moque éperdument. Comme il l’a fait pour l’éducation, la moralité, la liberté des femmes et l’attribution des armes et des munitions, il s’occupera des otages en son temps et selon ses propres conditions, ont déclaré les sources. Sur cette question, comme sur la plupart des autres, c’est à Kandahar que s’arrête le jeu.