Témoignage oculaire du 15 août 2021 – Le jour où la République d’Afghanistan est tombée 
Par Arian Nasiri

L’avion a atterri sur la piste de Herat avec de courts soubresauts. J’ai regardé par le hublot : le ciel était dégagé et la lumière chaude du soleil caressait la terre familière de l’ouest afghan. Mon regard a été attiré vers Siavashan, le village de ma mère, blotti entre deux ruisseaux et entouré de vignobles et de vergers de grenadiers, à trois ou quatre kilomètres seulement de l’aéroport. C’est là que j’avais passé mon enfance, entre l’amertume de la guerre et la douceur des jeux innocents dans les bras de la nature. Un village dont les hommes s’étaient dressés contre l’armée soviétique et en avaient payé le prix fort : maisons détruites, champs brûlés et vingt-et-un membres de ma famille maternelle qui ne sont jamais revenus.

Mes yeux sont restés fixés sur la verdure de Siavashan. Au fond de moi, je savais que ce voyage ne ressemblerait à aucun autre. J’étais venu constater la situation de mes propres yeux et rencontrer Ismail Khan, un commandant qui, depuis des décennies, incarnait la résistance dans l’ouest de l’Afghanistan, pour entendre de sa bouche ce qui se passait à Herat. Siavashan, avec ses ruisseaux et ses vergers, était en cet instant derrière la vitre de l’avion comme un pont entre les souvenirs de mon enfance et la réalité qui m’attendait. Je ne savais pas encore que poser le pied sur le sol de Herat serait la dernière fois que je verrais la ville de près, la dernière fois que je respirerais son parfum de terre ou marcherais sur les routes qui menaient autrefois à ma maison et à mes souvenirs. Mais une petite voix, tapie au fond de moi, murmurait déjà que c’était la fin d’un chapitre et le début d’un autre, plus sombre.

Dans l’histoire moderne de l’Afghanistan, Herat a toujours été un pivot décisif dans l’ascension et la chute des gouvernements. Tout régime qui perdait cette ville perdait bientôt la capitale. Sa géographie, sa proximité avec l’Iran et le Turkménistan, et son rôle historique dans le commerce et la politique faisaient d’elle le cœur stratégique de l’ouest du pays. Les expériences de 1995 et 2021 ont prouvé que la chute de Herat annonçait directement l’effondrement de l’édifice politique afghan.

À peine une nuit après mon arrivée, tout a basculé avec la prise d’Islam Qala par les talibans. Ayant déjà assisté deux fois à l’effondrement de l’Afghanistan, je savais cette fois exactement où menait l’histoire. Lors de ma rencontre avec Ismail Khan, il a exprimé une profonde inquiétude et critiqué ouvertement le gouvernement. Il expliqua que le 207ᵉ corps de Zafar, le quartier général militaire de Herat, était rempli d’officiers loyaux au président Ashraf Ghani. Son commandant, le général Khyal Nabi Ahmadzai, proche allié militaire de Ghani, avait composé l’essentiel des troupes avec des hommes de sa propre tribu. « Alors que Herat brûle dans le feu de la guerre, non seulement ils refusent d’aider, mais ils n’osent même pas sortir du quartier général. Tout ce qu’ils font, c’est mettre des bâtons dans les roues de la résistance », déclara Ismail Khan.

Quelques jours plus tard, Ashraf Ghani lui-même vint à Herat, mais il ne sortit pas non plus de l’enceinte du corps de Zafar. Sa rencontre avec Ismail Khan, présentée par le palais présidentiel comme une réunion pour s’unir derrière les forces de sécurité, fut en réalité une discussion tendue, marquée par la méfiance et les désaccords. Ismail Khan avertit sans détour que, sans un armement immédiat et un soutien à la résistance populaire, la chute de Herat serait inévitable.

Peu après, il m’envoya à Kaboul rencontrer des ambassadeurs occidentaux afin d’alerter sur la gravité de la situation à Herat et sur l’obstruction du gouvernement. Ma mission était claire : prévenir les diplomates que si Herat tombait, Kaboul ne tiendrait pas.

Lors de ma rencontre avec Andreas von Brandt, l’ambassadeur de l’Union européenne, je déclarai sans détour :
« La situation à Herat est critique. Les talibans se rapprochent. Le gouvernement ne soutient pas le mouvement populaire, ne fournit ni armes ni équipements et est absent du champ de bataille. »
Il demanda : « Quelle est votre proposition réaliste ? » Puis, après un silence : « Le gouvernement le sait, et les États-Unis aussi. »
Ma réponse fut amère :
« Alors c’est un accord déjà ficelé, et tout le monde le sait. C’est tragique que les habitants de Herat et de l’Afghanistan en paient le prix. Donnez-nous un appui aérien et contraignez le gouvernement à soutenir la résistance. »

Quelques jours plus tard, lors d’une réunion d’ambassadeurs européens où je réitérai ma demande, un silence pesant suivit. Seul Vittorio Sandalli, ambassadeur d’Italie, répondit :
« Monsieur Nasiri, les États-Unis retirent leurs troupes d’Afghanistan. Nous n’avons pas d’autre choix que de suivre l’Amérique. Je suis désolé. »

À cet instant, je compris que le sort de Herat n’avait pas été scellé sur le champ de bataille, mais dans les salles closes de la diplomatie.

L’un des coups de grâce portés à la défense de Herat vint du général Khyal Nabi Ahmadzai lui-même. Dans les derniers jours des combats, des renforts venus de Shindand, transportant d’importantes cargaisons d’armes et de munitions, légères et lourdes, étaient en route vers Herat. Ahmadzai les fit patienter deux jours entiers aux portes de la ville. Ce délai suffit à faire s’effondrer les lignes de défense. Le 12 août 2021, Ismail Khan fut capturé par les manœuvres d’Ahmadzai et du cercle rapproché de Ghani, et Herat tomba aux mains des talibans. Par cette trahison, Ashraf Ghani mit fin, de fait, à la République et à la démocratie en Afghanistan. La résistance de deux mois du peuple de Herat avait été la plus longue face aux talibans, mais après sa chute, tout l’Afghanistan fut livré aux talibans en trois jours par Ghani et son équipe. Un documentaire détaillé sur la bataille de Herat est disponible sur YouTube :

https://youtu.be/5eFKU6BX9hM?si=yHsvig7efTMypfsn

Dans ces mêmes jours, Cees Roels, ambassadeur adjoint des Pays-Bas, que j’avais rencontré à la réunion des ambassadeurs européens, m’appela pour m’avertir que la situation se détériorait rapidement. Nous pensions encore que les talibans arriveraient aux portes de la ville avant qu’une négociation pour un gouvernement de coalition ne commence. Mais Cees Roels me dit de me préparer à des conditions bien plus dures et de réserver mon vol à l’avance. J’avais un billet pour un court voyage familial en Iran le 25 août, que j’avançai au 15 août à 14 heures.

Le matin du 15 août, alors que je me rendais à la banque pour retirer de l’argent, Cees Roels m’appela : « Quittez Kaboul immédiatement. » Au même moment, j’appris par mon travail que les talibans avaient pris la base aérienne de Bagram sans résistance.

Aux dernières heures du 15 août, trois jours après la chute de Herat, Kaboul n’était plus une ville normale. Le martèlement des hélicoptères et le rugissement des B-52 emplissaient l’air, l’aéroport était en chaos et les regards inquiets racontaient la catastrophe en cours. Chacun ne pensait plus qu’à sauver sa vie et celle de ses proches. Sans aucun espoir de résistance, ma famille et moi avons quitté Kaboul sur notre vol reprogrammé avec un simple bagage à main. Tout ce qui comptait était de rester en vie.

Le retour aux Pays-Bas fut accompagné de choc et de silence. Tout s’était passé si vite que mon esprit ne parvenait pas à l’assimiler. Les premiers jours et nuits furent un brouillard de nouvelles et d’appels constants, jusqu’à ce que je réalise peu à peu que ma patrie, au sens le plus profond du terme, avait disparu. Herat était tombée, Kaboul était tombée, et l’histoire s’était répétée.

Pourtant, des questions résonnent encore dans mon esprit, des questions que la conscience humaine, surtout en Occident, doit se poser : pourquoi vingt années de présence militaire, des milliards dépensés et des promesses de sécurité et de démocratie ont-ils été remis aux talibans dans un accord secret ? Pourquoi le sang de milliers de soldats et civils afghans et étrangers a-t-il été réduit à néant ? Était-ce le fruit d’une « mission de liberté » ou l’exécution d’un arrangement en coulisses ? Et si cette décision a été prise en toute connaissance, quelle nation peut prétendre avoir les mains propres face à la trahison du peuple afghan ?

Peut-être qu’un jour l’histoire apportera une réponse. Mais pour nous qui avons vu de nos yeux, la vérité est déjà claire : l’Afghanistan – avec tous ses espoirs – n’a pas été perdu sur le champ de bataille, mais vendu dans les salles closes de la diplomatie.