« Même avant l’arrivée des talibans, je voulais être entrepreneuse » : l’incroyable résilience des femmes afghanes cheffes d’entreprises
21/06/2026
Les talibans ont imposé aux femmes et aux jeunes filles certaines des restrictions les plus sévères au monde, mais pour éviter l’effondrement économique et l’isolement, ils les ont autorisées à créer des entreprises en Afghanistan, à condition qu’elles se conforment à une cascade de règles paralysantes. Plus de 10 000 Afghanes sont titulaires d’une licence commerciale — soit dix fois plus qu’il y a cinq ans, selon la Chambre de commerce et d’industrie d’Afghanistan. Avec environ 120 000 autres femmes travaillant sans licence, les petites entreprises sont le premier employeur des Afghanes, selon la Banque mondiale.
Mais cet essor apparent ne parvient guère à masquer le rétrécissement de leurs perspectives d’avenir.
Celles qui rêvaient de devenir avocates, ingénieures ou professeures d’université se sont tournées vers le tissage de tapis, les cosmétiques ou la formation professionnelle, car elles ne peuvent pas travailler dans l’administration publique ni pour de nombreuses associations à but non lucratif. Elles ne peuvent pas non plus diriger de salons de beauté, suivre une formation de sage-femme ou d’infirmière, ni s’entretenir avec des clients, des fournisseurs ou des responsables bancaires de sexe masculin.
La grande majorité des Afghanes ne travaillent pas du tout : moins de 7 % d’entre elles avaient un emploi en 2024, selon le Programme des Nations unies pour le développement. Celles qui travaillent sont confrontées à des obstacles de plus en plus nombreux. Le harcèlement et les arrestations de dizaines de femmes par la police des mœurs en juin ont donné lieu à une manifestation publique, fait rare.
Pourtant, alors que les talibans approchent du cinquième anniversaire de leur retour au pouvoir, les Afghanes se sont tournées vers l’entrepreneuriat comme l’un des derniers moyens de subvenir aux besoins de leur famille et de retrouver un semblant de vie sociale. « Le seul espoir qui reste aux femmes en Afghanistan, c’est l’entrepreneuriat », a déclaré Behnaz Saljughi, représentante des femmes cheffes d’entreprise de la province de Herat.
La patronne de 19 ans
Récemment, un matin, dans un entrepôt de Mazar-e-Sharif, dans le nord de l’Afghanistan, une soixantaine de femmes nouaient, taillaient et tissaient des tapis sous l’œil vigilant de leur patronne, Nasira Azizi, 19 ans. Azizi avait 14 ans lorsque les talibans ont repris le pouvoir en 2021 et interdit à des millions de filles comme elle de poursuivre leurs études au-delà de la sixième. « Je suis tombée en dépression », a déclaré Azizi à propos de cette interdiction. « À la maison, on voit toujours les mêmes visages. »
L’atelier de fabrication de tapis lui a ouvert de nouveaux horizons. « Ici, il y a au moins davantage de sujets de discussion, davantage de motivation pour mener à bien notre travail », a-t-elle déclaré. Azizi a lancé son entreprise avec le soutien financier du Programme des Nations unies pour le développement (PNUD), recevant notamment une subvention destinée à créer des emplois pour les Afghanes expulsées ces dernières années des pays voisins, l’Iran et le Pakistan.
« Même avant l’arrivée des talibans, je voulais devenir entrepreneuse », a déclaré Azizi. Elle emploie aujourd’hui environ 450 personnes dans deux ateliers et à domicile. Ses deux frères s’occupent de la conception des tapis et de la commercialisation. Son père dirige l’un des ateliers, où des employés masculins nettoient les tapis avant leur vente. Le reste — gestion, ressources humaines, finances — incombe à Azizi. « La licence commerciale est à mon nom », a-t-elle précisé.
« Nous avons besoin de plus grandes marmites »
Roqia Rezaei, 21 ans, a expliqué qu’elle rêvait de devenir ingénieure des mines avant que les talibans ne prennent le pouvoir en Afghanistan. Ne pouvant poursuivre dans cette voie, elle a enseigné l’anglais, mais le gouvernement taliban ayant sévi contre les cours particuliers, ses élèves se sont raréfiés. En 2022, elle a fondé Magnolia, une savonnerie à Herat, l’une des plus grandes villes d’Afghanistan. Cette activité fait désormais vivre sa famille de sept personnes, a-t-elle déclaré.
L’odeur du curcuma flottait dans l’atelier de Rezaei un après-midi récent, tandis que sa mère remuait la matière visqueuse qui mijotait et qui allait bientôt devenir du savon. Des rangées de pains de savon infusés au safran et des flacons compte-gouttes remplis d’huile de nigelle étaient disposés dans une pièce adjacente.
L’installation reste rudimentaire — deux grandes marmites, aucune automatisation — mais Mme Rezaei lorgne déjà l’Iran et le Tadjikistan comme prochains marchés pour son entreprise, qu’elle souhaite transformer en marque internationale d’ici 2030. Grande lectrice d’ouvrages de psychologie et de management, elle s’exprimait alors qu’une vingtaine de certificats et de diplômes en ligne, épinglés au mur, la surplombaient.
« Nous avons besoin de marmites plus grandes et de quelques machines », a déclaré Rezaei.
Une reine des abeilles défie les règles
Les succès des entrepreneuses en Afghanistan s’accompagnent toutefois d’innombrables bémols. Rezaei ne peut pas se rendre seule à Kaboul, la capitale, pour vendre son savon. Elle a besoin d’un accompagnateur masculin. Azizi ne peut pas vanter le soin et le savoir-faire apportés à la fabrication des tapis auprès de clients masculins. Elles doivent souvent compter sur leurs maris, leurs pères ou leurs frères pour mener leurs activités commerciales.
Ou bien elles bravent les restrictions imposées par les talibans. À Herat, Ghoncha Karimi, 39 ans, apicultrice, explique qu’elle s’habille parfois en homme lorsqu’elle se rend à la périphérie de la ville pour s’occuper de ses abeilles. Alors que son mari peine à trouver du travail comme journalier, le miel que Mme Karimi produit à partir de ses 50 ruches représente une part importante des revenus de la famille. Elle est désormais connue localement comme la « reine des abeilles d’Afghanistan ».
Mais ses ventes ont chuté en 2023 lorsque les talibans lui ont ordonné de ne plus recevoir de clients masculins dans sa boutique, a-t-elle expliqué. À deux reprises ces dernières années, elle a perdu ses abeilles : une première fois après la prise de pouvoir des talibans, lorsque de nombreuses femmes sont restées chez elles par peur, puis en 2023, lorsqu’elle a été emprisonnée pendant 20 jours à la suite d’une altercation avec un responsable taliban au sujet des restrictions imposées aux femmes.
« Le gouvernement soutient activement les entreprises dirigées par des femmes », a déclaré Mme Karimi. « Et pourtant, nous sommes confrontées à de plus en plus de restrictions chaque jour. »
« C’est moi qui suis aux commandes »
Les autorités afghanes affirment encourager les femmes à suivre des programmes de formation professionnelle et inciter les entreprises à en embaucher davantage, à condition que ces femmes respectent les « principes du pays », selon Samiullah Ibrahimi, porte-parole du ministère afghan du Travail et des Affaires sociales. Mais les détracteurs estiment que ces mesures sont loin d’être suffisantes.
Interrogé sur les principaux programmes destinés aux femmes, M. Ibrahimi a évoqué un « comité pour l’autonomisation économique » qui, selon lui, aurait permis à 26 femmes de trouver un emploi cette année — dans un pays comptant près de 45 millions d’habitants. « Nos mères nous disaient qu’elles travaillaient dur pour que notre avenir soit meilleur et plus paisible », a déclaré Fariba Noori, présidente par intérim de la Chambre de commerce et d’industrie des femmes d’Afghanistan. « Notre avenir n’est ni devenu meilleur, ni plus paisible. Aujourd’hui, nous disons la même chose à nos propres enfants, mais je ne pense pas que cela se réalisera. »
La famille et les valeurs conservatrices constituent des obstacles omniprésents. Waheeda Noorzai, 41 ans, a raconté avoir subi pendant des années des violences conjugales de la part de son mari en raison de ses ambitions professionnelles. Elle est titulaire d’un master, mais son mari, a-t-elle précisé, ne sait ni lire ni écrire. « Mais après s’être battue, on devient la reine de la famille », a-t-elle déclaré. « Aujourd’hui, toutes les filles de ma famille vont à l’école, et mes frères disent : « Ma fille devrait être comme toi. » »
Noorzai dirige aujourd’hui une vingtaine d’employées malentendantes au sein du Comité norvégien pour l’Afghanistan, une association à but non lucratif qui promeut l’accès aux soins de santé et l’inclusion économique. Et son mari suit ses conseils concernant l’éducation de leurs deux filles, a-t-elle précisé. Rezaei a lancé la marque de savon Magnolia alors que sa famille traversait de graves difficultés financières. Son père, Cheraghali Rezaei, avait déjà conduit plusieurs entreprises à la faillite par le passé, a-t-il déclaré.
Pourtant, lors d’un long entretien au domicile familial, Cheraghali Rezaei s’est attribué le mérite du succès de la marque. « Je m’occupe du marketing, et c’est ce qui compte le plus. Si elle est une télévision, je suis la télécommande qui peut la transformer en la chaîne que je veux », a-t-il déclaré à propos de sa fille. Alors que les restrictions s’accumulent, certaines entrepreneuses estiment que les risques deviennent tout simplement trop élevés.
Karimi, l’apicultrice, a été emprisonnée alors que sa fille n’avait que 7 ans. À son retour, sa fille lui a demandé : « Maman, tu es vraiment libérée, ou est-ce que je rêve ? » Après cet épisode, Karimi a déclaré : « Je me suis dit : « Même si les talibans me frappent à la tête, je ne relèverai plus jamais la tête. » »
Par Elian Peltier
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