Les regroupements d’Al-Qaïda en Afghanistan, 25 ans après le 11 septembre
Greg Miller 09/12/2026
Par Greg Miller
Les plans d’al-Qaïda pour les attaques du 11 septembre 2001 ont pris racine dans des complexes poussiéreux et boueux en Afghanistan, qui ont servi pendant des années de camps d’entraînement terroristes.
Un quart de siècle plus tard — malgré des décennies d’opérations militaires et antiterroristes américaines visant à éradiquer ces bastions — al-Qaïda exploite à nouveau des camps d’entraînement en Afghanistan, selon des responsables du renseignement américain et occidental ainsi qu’une organisation des Nations Unies chargée de la surveillance des réseaux terroristes.
L’organisation terroriste et ses dérivés ont installé au moins huit sites d’entraînement au cours des trois dernières années, profitant du retour au pouvoir des talibans à Kaboul et du vide sécuritaire créé par le retrait militaire américain en 2021, selon des rapports de l’ONU et des responsables de la sécurité.
D’autres groupes terroristes, dont un affilié de l’État islamique, principal rival d’al-Qaïda, ont également mis en place de nouveaux sites d’entraînement, ont indiqué des responsables, donnant ainsi une base aux groupes islamistes militants dans au moins 14 des 34 provinces afghanes.
Ces responsables et d’autres personnes dans cet article se sont exprimés sous couvert d’anonymat pour discuter de questions de renseignement.
Parce que les talibans ont de nouveau offert « un environnement permissif », selon un rapport de l’ONU, al-Qaïda a pu « se consolider, grâce à la présence de refuges sûrs et de camps d’entraînement à travers l’Afghanistan. »
Il existe des différences notables par rapport à la période précédant le 11 septembre, ont indiqué des responsables et des experts en lutte antiterroriste.
Les groupes actuellement en formation en Afghanistan semblent davantage concentrés sur des combats régionaux que sur la préparation de complots élaborés contre les États-Unis ou leurs alliés. Ils semblent limités par des hôtes talibans qui craignent de susciter à nouveau la colère des puissances mondiales. Et avec les principaux dirigeants d’al-Qaïda toujours supposés se cacher en Iran ou ailleurs, aucune figure à la Oussama ben Laden n’a émergé pour mobiliser ses partisans.
Pourtant, la réapparition des camps d’entraînement suscite une inquiétude croissante.
« Ils ne suivent pas le plan d’avant le 11 septembre visant l’ennemi lointain », a déclaré Bruce Hoffman, expert en contre-terrorisme à l’université de Georgetown. « Mais je pense qu’ils espèrent qu’avec des gains locaux et régionaux, ils pourront commencer à reprendre leur élan. Ils ne nous ont pas oubliés. »
L’échec des États-Unis à démanteler les camps d’entraînement d’al-Qaïda dans les années 1990 reste l’une des grandes occasions manquées pour empêcher les attentats du 11 septembre.
L’idée de faire entrer des avions détournés dans des bâtiments américains a été proposée pour la première fois par le cerveau du 11 septembre, Khalid Sheikh Mohammed, en 1996 dans un complexe d’al-Qaïda à Tora Bora, en Afghanistan, selon la Commission américaine du 11 septembre.
Ben Laden a ensuite approuvé l’opération sur un site près de Kandahar. Avant de prendre d’assaut les cockpits de quatre vols transatlantiques, les 19 pirates de l’air avaient tous passé du temps dans des camps ou des planques d’al-Qaïda en Afghanistan.
Les responsables de la sécurité de l’ONU et d’autres ont déclaré avoir récemment enquêté sur des allégations selon lesquelles al-Qaïda chercherait à rétablir une présence à Tarnak Farms, un vaste complexe près de l’aéroport de Kandahar où l’un des premiers vols de surveillance par drone Predator de la CIA a aperçu ben Laden avant le 11 septembre. Un examen des images satellites du Washington Post n’a révélé aucun signe visible de reprise d’activité à Tarnak.
Les nouveaux camps sont utilisés pour former des combattants aux armes, explosifs et tactiques de guérilla qui seraient familières aux milliers de recrues passées par les camps d’al-Qaïda dans les années 1990, ont indiqué des responsables. Mais ils ont également cité des indications d’instructions sur l’utilisation du chiffrement, de l’intelligence artificielle, des drones et d’autres technologies qui en étaient à leurs débuts en 2001.
Le nombre de militants en Afghanistan considérés comme faisant partie du cœur d’al-Qaïda, le groupe parent qui a engendré des affiliés et imitateurs, est probablement de 100 ou moins, a déclaré Colin Smith, coordinateur d’une équipe de surveillance de l’ONU qui suit la menace posée par les groupes terroristes et supervise les sanctions internationales contre ceux-ci.
Au lieu de diriger des opérations, « nous avons vu al-Qaïda agir comme un service de conseil pour d’autres groupes », a déclaré Smith. « Leur donner des conseils et de la formation sur des sujets comme les opérations secrètes et la sécurité de l’information. »
Cet arrangement a placé le cœur d’al-Qaïda dans un rôle de soutien auprès de plus grandes affiliés, dont le Tehrik-e-Taliban Pakistan, ou TTP, un groupe qui cherche à renverser le gouvernement pakistanais et à établir un État islamique.
Un rapport de l’ONU en 2024 a indiqué que des agents d’al-Qaïda dans la province de Kunar en Afghanistan « menaient un entraînement de kamikazes pour le TTP ».
Le groupe axé sur le Pakistan aurait jusqu’à 7 000 combattants en Afghanistan, a indiqué Smith. Des rapports de l’ONU indiquent que le TTP avait établi des camps dans au moins quatre provinces afghanes « avec l’implication d’al-Qaïda et des talibans », et que le groupe a mené des centaines d’attaques transfrontalières contre des postes militaires pakistanais et d’autres cibles.
Le principal rival d’al-Qaïda a également œuvré pour établir une présence en Afghanistan. Un affilié de l’État islamique connu sous le nom d’État islamique-Khorasan, pour la région historique du Khorasan, a attiré environ 2 000 recrues et a utilisé le nord de l’Afghanistan comme « principal centre » pour des opérations d’entraînement et de planification à travers l’Asie centrale, selon des responsables et des rapports de l’ONU.
Al-Qaïda et l’État islamique restent de féroces rivaux, luttant pour la domination du mouvement djihadiste et supervisant des groupes dissidents qui rivalisent les uns avec les autres, ont déclaré des responsables.
Les deux groupes semblent principalement concentrés sur le recrutement d’agents en Afghanistan ou dans les États voisins, contrairement aux années 1990 où al-Qaïda attirait des milliers de combattants étrangers d’Arabie saoudite — d’où provenaient 15 des 19 pirates de l’air du 11 septembre — et d’autres pays du Moyen-Orient.
« Ce que j’ai vu dans les médias d’al-Qaïda suggère qu’ils ne recherchent pas vraiment de combattants étrangers pour l’instant », a déclaré Sara Harmouch, experte en terrorisme à l’université George Washington qui suit la propagande et les messages du groupe sur les réseaux sociaux. « Ils ne veulent pas d’être surveillés alors qu’ils tentent de reconstruire ces capacités. »
Les responsables de la sécurité américains et d’autres responsables de la sécurité ont déclaré que leur capacité à surveiller les nouveaux camps d’entraînement a été entravée par une réduction du personnel de la CIA et d’autres capacités du renseignement américain qui accompagnait le retrait militaire de 2021. Depuis, les États-Unis ont transféré des ressources à la guerre en Iran et à d’autres priorités.
Pourtant, l’assassinat d’Ayman al-Zawahiri, qui a succédé à ben Laden à la tête d’al-Qaïda, lors d’une frappe de drone à Kaboul en 2022, a montré que les États-Unis disposaient de capacités de renseignement et de frappe qui ont survécu au retrait chaotique des forces américaines.
Al-Qaïda est désormais dirigée par Saïf al-Adel, un Égyptien, qui a passé des années à aider à gérer des camps d’entraînement en Afghanistan après son arrivée en 1988. Mais al-Adel serait toujours caché en Iran, ont déclaré des responsables, soulignant l’inquiétude de l’organisation concernant la sécurité dans son ancien bastion.
Les listes de surveillance antiterroriste, la surveillance des voyages et d’autres mesures de sécurité adoptées après le 11 septembre auraient probablement soumis à un examen intense tout visiteur des camps d’entraînement afghans. Au lieu de cela, al-Qaïda et l’État islamique ont cherché à recruter des agents en ligne et ont exhorté les sympathisants des pays occidentaux à rester sur place pour des opérations de « loup solitaire ».
Beaucoup de ces complots ont été déjoués. Dans une affaire récente, une femme de 35 ans à Albany, New York, a été arrêtée le mois dernier et accusée par le ministère de la Justice d’avoir poursuivi un complot terroriste « inspiré par l’État islamique » visant à faire exploser le capitole de l’État.
Jarrett Ley a contribué à ce reportage.
Le prochain Ben Laden
Alors que le monde marque le sombre 25e anniversaire des attentats terroristes du 11 septembre, des personnalités djihadistes obscures pourraient potentiellement remplir les chaussures d’Oussama ben Laden.
Abubakar Siddique est un journaliste et auteur axé sur le paysage géopolitique plus large de l’Asie du Sud et du Moyen-Orient.
Sep 11·4 min de lecture
Un quart de siècle après les attentats terroristes du 11 septembre à New York et à Washington, près de 3.000 personnes, une seule épingle du mouvement djihadiste international est difficile à identifier.
Plus de deux décennies de guerre mondiale contre le terrorisme menée par les États-Unis ont vu Oussama ben Laden et d’autres dirigeants clés de son réseau d’Al-Qaida tués, capturés ou emprisonnés. Des personnalités de premier plan de son rival plus meurtrier, le groupe État islamique, ont connu le même sort.
Pourtant, les deux organisations et leurs groupes militants islamistes sunnites affiliés ont survécu en tant que réseaux beaucoup plus diffus, ce qui les rend plus difficiles à éliminer. Leurs idéologies continuent de susciter un soutien et d’attirer des recrues.
Parmi les différentes branches de l’État islamique et d’Al-Qaida, des personnalités de l’Afrique, du Moyen-Orient et de l’Asie du Sud poursuivent des voies divergentes et offrent des capacités distinctes. Aucun ne correspond apparemment à la direction charismatique de Ben Laden. La plupart sont en deçà de son profil en tant que combinaison exceptionnelle de leader, idéologue, financier et propagandiste. Mais certains offrent des perspectives dangereuses et continuent de poser des menaces importantes non seulement pour la sécurité régionale et mondiale, mais aussi pour l’idée même de l’État postcolonial, qui est déjà en train de se démêler dans certaines sociétés musulmanes.
« Quelqu’un comme Ben Laden ne tiendrait pas longtemps dans cet environnement actuel », a déclaré Lucas Webber, un chercheur canadien dont le site Web de Militant Wire suit les groupes militants. « Ils sont éliminés très rapidement simplement en raison de la façon dont les méthodes de suivi pour les militaires et les agences de renseignement sont devenues si avancées. »
Certaines des figures les plus importantes d’aujourd’hui dans le djihad international sont relativement inconnues et obscures. Contrairement à Ben Laden, ils ne peuvent pas mener de conférences de presse ou rencontrer des journalistes occidentaux pour des interviews. Même les enquêteurs open source peuvent utiliser des informations topographiques ou géographiques pour identifier les emplacements affichés dans les vidéos, une méthode privilégiée que Ben Laden a utilisée pour relayer ses messages.
C’est l’une des raisons pour lesquelles aucun des rois djihadistes d’aujourd’hui n’a le profil de Ben Laden ou n’est aussi largement connu. Considérez le prétendu dirigeant de l’État islamique, Abu Hafs al-Hashimi al-Qurashi. Le meurtre de ses prédécesseurs l’a contraint à une telle obscurité que les services de renseignement contestent sa véritable identité ou même s’il est une personne réelle, selon les Nations unies.
Les experts qui étudient les groupes militants islamistes sont cependant divisés sur leur force, leur efficacité et les menaces qu’ils représentent maintenant.
« L’une des faiblesses de ce mouvement djihadiste sunnite ou djihadiste écrit grand est qu’il manque une sorte de figure unificatrice comme Oussama ben Laden », a déclaré Cole Bunzel, historien et expert régional à l’Université du Texas à Austin. « Il n’a vraiment pas eu une telle figure depuis Oussama ben Laden. »
Bunzel soutient que la mort de Ben Laden lors d’un raid d’opérations spéciales aux États-Unis dans la ville d’Abbottabad, dans le nord-ouest du Pakistan, le 2 mai 2011, a été un tournant majeur.
« Les dirigeants actuels sont en quelque sorte enveloppés dans le secret. Leur statut est diminué, et c’est plus un mouvement sans leader maintenant », a-t-il déclaré.
Niccola Milnes, conseillère pour la lutte contre le terrorisme et les conflits, voit cependant Al-Qaida fonctionner à l’échelle mondiale plutôt que s’estomper. Elle dit que dans le cadre de la vision stratégique large de son dirigeant de facto, Sayf al-Adl, qui est censé opérer depuis l’Iran, aucune de ses branches n’a rompu avec l’organisation au cours des quatre années qui ont suivi la mort du successeur de Ben Laden, Ayman al-Zawahiri, dans la capitale afghane, Kaboul.
« De toute évidence, le modèle de patience stratégique d’Al-Qaida est payant », a-t-elle déclaré. Depuis qu’il a perdu son sanctuaire en Afghanistan à la suite de l’invasion menée par les États-Unis, provoquée par les attentats du 11 septembre, Al-Qaida a adopté la « patience stratégique », une vision de progrès lents vers son objectif d’établir un État islamique régi par son interprétation ultraradicale de la loi islamique.
Plus de deux décennies plus tard, certains de ses affiliés sont ascendants. En avril, Jama’a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin, ou JNIM, une filiale d’al-Qaida dans la région du Sahel en Afrique dirigée par Iyad ag Ghaly, a pris part à une offensive de grande envergure à travers le Mali qui a tué le ministre de la Défense du pays dans la capitale Bamako. JNIM a étendu sa portée à travers de grandes parties du Mali et du Burkina Faso voisin tout en recueillant des millions de dollars par enlèvement contre rançon.
Au Yémen, al-Qaida dans la péninsule arabique, ou AQAP, est dirigé par Saad ben Atef al-Awlaki, qui s’est fortement appuyé sur des alliances tribales alors que l’organisation cherche à reconstruire ses capacités. Ibrahim al-Qosi, un ancien détenu de la baie de Guantánamo, a été une figure et propagandiste de l’AQAP. En Asie du Sud, une mystérieuse figure pakistanaise connue sous son nom de guerre, Oussama Mahmood, a maintenu Al-Qaida dans le sous-continent indien en vie malgré de fortes pressions.
En revanche, les dirigeants de l’État islamique continuent d’être ciblés régulièrement, peut-être en partie parce que le groupe est opposé aux alliances locales et a créé trop d’adversaires. La semaine dernière, Abu Hudhayfah al-Ansari, un propagandiste clé de l’État islamique propagandistet porte-parole du groupe, a été tué au Yémen. En mai, une opération militaire conjointe américano-nigérienne a tué Abu Bakr al-Mainuki, un haut dirigeant de l’État islamique.
Pourtant, certains dirigeants de l’État islamique continuent de représenter des menaces importantes. Sanaullah Ghafari, qui passe par l’alias Shahab al-Muhajir et dirige la province du Khorasan de l’État islamique, ou ISKP, continue de superviser une branche blâmée pour les attaques terroristes dévastatrices. Abdulkadir Mumin, un religieux somalien et un haut responsable de l’État islamique, est un autre chef de file clé dans le réseau africain de plus en plus important de l’organisation.
« L’histoire conseille l’humilité », a déclaré Milnes. « L’EI a également montré qu’en tant qu’organisation, ils ont un banc profond et peuvent absorber ces pertes de haut niveau. »
