Le canal de Qosh Tepa en Afghanistan et le paradoxe de la politique de l’eau en Asie centrale
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Le canal de Qosh Tepa en Afghanistan et le paradoxe de la politique de l’eau en Asie centrale
Kamila Fayzieva 11/09/2025
Alors que le changement climatique s’accélère et que les ressources en eau en Asie centrale continuent de diminuer, la construction de l’énorme canal Qosh Tepa dans le nord de l’Afghanistan suscite l’inquiétude parmi les États voisins. Conçu pour irriguer plus de 500 000 hectares de terres arides en détournant 20 à 30 % du débit de l’Amou-Daria – une bouée de sauvetage pour des millions de personnes dans la région – le projet a de profondes implications écologiques, économiques et politiques.
Le projet est un espoir particulier pour les habitants du nord de l’Afghanistan, où, selon des témoins oculaires, la toxicomanie est très élevée chez les jeunes femmes qui travaillent de longues heures à tisser des tapis. Certains donneraient de l’opium à leurs bébés pour les garder sous sédation afin qu’ils puissent travailler. Il y a peu d’autres options pour les familles pour générer des revenus.
Pour les agriculteurs afghans, longtemps frappés par la sécheresse, la pauvreté et le travail de subsistance, le canal est un symbole d’espoir. Pourtant, pour l’Ouzbékistan, le Turkménistan et le Tadjikistan, cela risque d’exacerber un déficit en eau déjà critique, dû à la fois à des facteurs naturels et à la hausse des températures.
Aujourd’hui, les experts avertissent que la perte d’une part importante du débit de l’Amou-Daria pourrait nuire à l’agriculture, à l’énergie et aux écosystèmes en Asie centrale, tandis que l’absence de gouvernance internationale de l’eau expose la région à des défis supplémentaires.
Retombées écologiques et climatiques
L’expert en climat et en eau, Bulat Yesekin, a qualifié le canal d’« erreur historique ». Il a fait valoir que les coûts écologiques seront sévères : désertification accélérée, dégradation des terres et aggravation de l’instabilité climatique. L’Amou-Daria n’atteint déjà plus la mer d’Aral, un rappel brutal de la mauvaise gestion passée.
« Les processus biologiques qui maintiennent l’équilibre de la région sont déjà perturbés », a averti Yesekin. « Une nouvelle réduction du débit de l’Amou-Daria aggravera le climat, mettra en danger les forêts et les prairies des plaines inondables et aggravera la crise écologique. »
Yesekin a établi des parallèles mondiaux : les États-Unis et l’Europe démantèlent des barrages pour restaurer les rivières, tandis que l’Asie centrale continue d’étendre ses terres irriguées. Il a plutôt appelé à la « restauration des processus naturels » et à la coopération régionale avec l’Afghanistan par le biais d’un mécanisme d’échange « eau-nourriture-énergie ».
Risques hydrologiques
L’hydrologue Denis Sorokin a estimé que le canal pourrait détourner entre 8 et 20 % du débit annuel de l’Amou-Daria, en fonction des conditions climatiques et des pertes d’efficacité. Pendant les années sèches, les États en aval pourraient perdre jusqu’à la moitié de leurs quotas d’irrigation.
« Les pertes économiques les plus importantes pour l’agriculture irriguée se produiront pendant les années sèches », a expliqué M. Sorokin. « L’Ouzbékistan et le Turkménistan sont confrontés à une réduction des rendements agricoles, à la salinisation des sols et à une nouvelle crise écologique dans le delta et la mer d’Aral. »
M. Sorokin a souligné que l’Afghanistan avait d’autres alternatives : restaurer les systèmes traditionnels de karez, adopter l’irrigation au goutte-à-goutte et s’engager dans une coopération transfrontalière soutenue par un soutien international. Sans l’inclusion de Kaboul dans les cadres régionaux, a-t-il averti, les risques de crise sont inévitables.
Fragilité écologique
L’écologiste Pavel Volkov a souligné la fragilité de l’écosystème de l’Amou-Daria : « La construction du canal Qosh Tepa affectera gravement tous les écosystèmes locaux le long du fleuve. Les espèces de la flore et de la faune disparaîtront, la biodiversité diminuera et la désertification s’intensifiera. De nouveaux petits déserts émergeront, l’érosion des sols s’accélérera et les tempêtes de poussière deviendront plus fréquentes.
Volkov a souligné que les interconnexions de la nature signifient des effets en cascade. Dans une région déjà très vulnérable au changement climatique, toute perturbation supplémentaire pourrait avoir des conséquences considérables.
Vulnérabilités économiques
L’économiste Abdulla Abdukadyrov a souligné que le problème n’est pas la pénurie absolue d’eau, mais l’utilisation irrationnelle. Il a fait valoir que l’optimisation des pratiques agricoles existantes est beaucoup plus efficace que l’expansion des zones irriguées au détriment des ressources en eau partagées.
« Cela doit être l’orientation cible de l’ensemble de l’économie, en particulier de l’agriculture », a-t-il insisté. « Si nous ne le faisons pas volontairement, la nature le fera pour nous – avec une catastrophe majeure pour la région. »
Abdukadyrov a mis en garde contre les déficits alimentaires, l’aggravation de la pauvreté et le potentiel de déstabilisation par des acteurs extérieurs exploitant les crises.
Les agriculteurs en première ligne
Les risques décrits par Abdukadyrov sont déjà visibles dans les champs de l’Ouzbékistan. Des pénuries d’eau chroniques sévit dans les provinces de Boukhara, Kashkadarya, Khorezm et Syrdarya. Les agriculteurs rapportent que l’eau d’irrigation n’arrive qu’une fois tous les 5 à 10 jours, tandis que l’irrigation au goutte-à-goutte s’avère souvent trop coûteuse ou inefficace.
Une enquête anonyme menée par l’auteur auprès de 18 agriculteurs de 12 provinces a révélé que la plupart d’entre eux avaient connu des interruptions d’eau ces dernières années, et beaucoup ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas se permettre les technologies d’irrigation modernes. Une majorité a souligné que sans subventions pour les intrants et l’eau, l’agriculture stagnera ; Tous ont convenu que sans un approvisionnement adéquat en eau, les récoltes seront mauvaises.
Dans l’un des quartiers de Boukhara, les autorités auraient redirigé l’eau vers les rizières près des canaux, laissant sécher le coton. À Kashkadarya, un agriculteur se lamente : « Il y a de l’eau dans le canal de Karshi, mais l’opérateur de la pompe dit qu’il n’y a pas de quota. Quatre à cinq cents hectares de coton sont sans eau.
Un nouveau code de l’eau, qui entrera en vigueur fin 2025, classera l’eau comme un « bien national » et imposera des contrats, des quotas et des pénalités stricts. Alors que les responsables affirment qu’il garantira la transparence, les agriculteurs craignent de nouveaux fardeaux financiers et bureaucratiques.
Les conflits entre agriculteurs au sujet des ressources en eau limitées s’intensifient. Au Khorezm, ceux qui ont investi dans l’irrigation goutte à goutte et les panneaux solaires font état de meilleures récoltes, mais ces cas sont rares et généralement autofinancés.
De nombreuses communautés comptent désormais sur les plaintes du public, même sur les campagnes Telegram, pour assurer l’irrigation de base.
Climat au bord du gouffre
Le climatologue Darkhon Yarashev a souligné que le bassin de l’Amou-Daria est déjà déstabilisé par le changement climatique. Avec un réchauffement régional de 1,4 à 1,6 degré Celsius depuis les années 1950, les chutes de neige dans les hautes terres ont diminué, la fonte des glaciers s’est accélérée et les excédents d’eau arrivent maintenant plus tôt dans l’année, laissant des pénuries pendant les pics de la demande agricole.
« Le canal est situé dans une zone chaude et aride », a averti Yarashev. « Une évaporation élevée et une faible efficacité le rendent climatiquement illogique. »
Il a souligné que sans modélisation climatique, Qosh Tepa pourrait déclencher « des processus de désertification similaires à la tragédie de la mer d’Aral ».
De plus, l’expert en climat et en décarbonisation Alexey Kim a fait valoir que chaque projet de ce type doit intégrer la modélisation obligatoire de scénarios climatiques dans ses évaluations d’impact environnemental : « L’Asie centrale se réchauffe plus rapidement que la moyenne mondiale. Ignorer les projections climatiques dans la planification de Qosh Tepa risque d’enfermer la région dans une instabilité irréversible.
Géopolitique de l’eau
Pour le politologue Elyor Usmanov, le canal est autant une question de souveraineté que d’irrigation. Après l’interdiction de l’opium par les talibans, Qosh Tepa offre à la fois des emplois et une légitimité : « Cela démontre la capacité du gouvernement à créer, pas seulement à se battre. »
L’Afghanistan pourrait gagner jusqu’à 500 millions de dollars par an grâce aux exportations agricoles, mais les retombées régionales pourraient être graves. Les États en aval ne sont pas protégés par des accords contraignants de partage de l’eau – l’Afghanistan n’a jamais fait partie de l’Accord d’Almaty de 1992, qui visait à réglementer les ressources en eau partagées en Asie centrale après l’effondrement de l’Union soviétique.
« Le canal pourrait être une source de tension ou d’intégration », a noté Usmanov. « Cela pourrait pousser les États à la coopération ou, s’il n’est pas géré, aggraver les crises écologiques et géopolitiques. »
L’Ouzbékistan a fait le choix du pragmatisme : rechercher des améliorations techniques, préparer son agriculture à des réformes économes en eau et faire pression pour un nouveau cadre juridique. Mais sans médiation internationale, le canal risque de devenir une autre poudrière dans la fragile politique hydroélectrique de l’Asie centrale.
Conclusion
Le canal Qosh Tepa incarne le paradoxe de la politique de l’eau en Asie centrale. Pour l’Afghanistan, c’est un symbole de souveraineté et d’espoir. Pour ses voisins, il s’agit d’une crise écologique et économique imminente.
Les experts mettent en garde contre les risques en cascade – de l’effondrement de la biodiversité et de la désertification à l’insécurité alimentaire, à la pauvreté et à l’instabilité politique.
Le choix est difficile : des retraits fragmentés qui aggravent la crise, ou une action coordonnée qui sécurise à la fois les moyens de subsistance et les écosystèmes. Sans une coopération urgente, le canal pourrait devenir non pas une bouée de sauvetage, mais un déclencheur du prochain grand conflit de l’eau.
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