Elle avait neuf ans. Des yeux sombres, des joues rondes, et un rire qu’on lui volait.
En novembre 2021, le monde a retenu son souffle en découvrant le visage de Parwana Malik sur CNN. Neuf ans. Vendue par sa famille pour 2 000 dollars à un inconnu de 55 ans — non par cruauté, mais par désespoir absolu. Pour acheter de la nourriture. Pour survivre. Le reportage a fait le tour de la planète, provoquant une onde de choc d’indignation et de douleur. Parwana, elle, a eu de la chance : elle a été sauvée.
Mais derrière Parwana, il y a des milliers d’autres fillettes dont personne ne connaît le nom, dont aucune caméra n’a capturé le regard. Des enfants de quatre ans, de six ans, de dix ans, promises à des vieillards, échangées contre des dettes, vendues comme on vend un bien. En Afghanistan, sous l’émirat taliban, cette réalité n’est pas une exception — c’est un système.
Depuis le retour des talibans au pouvoir en août 2021, la pauvreté s’est effondrée sur le pays comme une seconde catastrophe, après la première. L’aide internationale s’est tarie. Les femmes ont été chassées du travail, les filles bannies des écoles. Et dans ce vide économique et institutionnel, le corps des fillettes est devenu une monnaie d’échange. Un actif. Une solution de dernier recours pour des familles acculées à l’impossible.
Le sauvetage de Parwana
Une fillette de 9 ans, vendue en mariage, est mise en sécurité
En traversant un col de montagne enneigé, la jeune mère se blottit avec ses six enfants sur la banquette arrière d’une voiture, après avoir quitté leur camp improvisé dans le nord-ouest de l’Afghanistan.
Ne portant qu’une couverture pour se réchauffer, Parwana Malik, 9 ans, s’équilibre sur les genoux de sa mère aux côtés de ses frères et sœurs, tandis que la famille est sauvée par un groupe d’aide qui arrache les filles au mariage d’enfants.
« Je suis vraiment heureuse. La charité m’a débarrassée de mon mari — et mon mari est vieux. » — Parwana, durant le voyage vers la sécurité
Le mois précédent, CNN avait révélé que Parwana et plusieurs autres fillettes étaient vendues par leurs pères afin que d’autres membres de leur famille puissent manger. À l’époque, le père de Parwana, Abdul Malik, avait déclaré qu’elle avait pleuré jour et nuit la veille, le suppliant de ne pas la vendre — disant qu’elle préférait aller à l’école et étudier.
Après un tollé international à la suite du reportage de CNN, Parwana a été rendue à sa famille en raison du retour de bâton de la communauté contre l’acheteur. L’association américaine Too Young to Wed (TYTW) s’est également impliquée pour reloger les filles, leurs frères et sœurs et leurs mères dans une planque sécurisée.
« C’est une solution temporaire. Mais en réalité, ce que nous essayons de faire, c’est d’empêcher que les filles soient vendues en mariage. » — Stephanie Sinclair, fondatrice de Too Young to Wed
L’Afghanistan sous pression
Les lignes de vie économiques de l’Afghanistan ont été coupées depuis la mi-août, lorsque les talibans ont pris le contrôle après le départ des forces américaines et alliées. Des milliards de dollars d’actifs de banques centrales ont été gelés, les banques manquent de liquidités et les salaires sont restés impayés depuis des mois.
Des agences humanitaires et des groupes de défense des droits, dont Human Rights Watch, avertissent que les populations les plus pauvres du pays font face à une famine alors que l’hiver brutalement froid s’installe. Plus de la moitié des quelque 39 millions d’habitants du pays seront confrontés à des niveaux d’urgence de faim aiguë, selon un rapport de l’IPC. Plus de 3 millions d’enfants de moins de cinq ans souffrent déjà de malnutrition aiguë.
« La communauté internationale tourne le dos alors que le pays vacille au bord d’une catastrophe d’origine humaine. » — Dominik Stillhart, directeur des opérations du CICR
Même avant que les talibans ne prennent le pouvoir, la faim était omniprésente dans ce pays appauvri. Aujourd’hui, de jeunes filles en paient le prix avec leur corps — et leur vie.
« Les jeunes filles afghanes deviennent le prix de la nourriture. Parce que sinon, leur famille mourra de faim. » — Mahbouba Seraj, militante afghane des droits des femmes
Bien que le mariage de moins de 15 ans soit illégal à l’échelle nationale, il est couramment pratiqué depuis des années, surtout dans les régions rurales. Et la situation s’est détériorée depuis août, les familles devenant de plus en plus désespérées.
« Habituellement, il y a beaucoup de misère, beaucoup de mauvais traitements, beaucoup d’abus impliqués dans ces choses. Certaines filles ne le supportent pas. Elles meurent généralement assez jeunes. » — Mahbouba Seraj
Les femmes ont longtemps été considérées comme des citoyennes de seconde zone en Afghanistan, classé comme le pire pays au monde pour les femmes dans l’Indice 2021 des femmes, de la paix et de la sécurité. Depuis la prise de pouvoir des talibans, de nombreux droits fondamentaux ont été retirés : des limites ont été imposées à l’éducation des filles, les femmes sont interdites de certains lieux de travail et les actrices ne peuvent plus apparaître à la télévision.
Évasion de la servitude
Après un trajet de quatre heures sur des routes de montagne, la famille de Parwana est arrivée tard dans la nuit dans un petit hôtel à Hérat, la troisième plus grande ville d’Afghanistan. Ils furent escortés par un représentant local de Too Young to Wed, accompagné de la mère, Reza Gul, et de son frère Payinda.
Reza Gul et Payinda ont déclaré à CNN que le père de Parwana avait initié la vente contre leur gré.
« Bien sûr, j’étais en colère, je me suis battue contre lui, et j’ai pleuré. Il a dit qu’il n’avait pas le choix. » — Reza Gul, mère de Parwana
CNN avait obtenu l’autorisation de filmer la vente de Parwana le 24 octobre à un homme de 55 ans aux cheveux blancs, contre de l’argent, des moutons et des terres — d’une valeur d’environ 2 200 dollars (200 000 afghans).
« Mon père m’a vendue parce que nous n’avons ni pain, ni riz ni farine. Il m’a vendue à un vieil homme. » — Parwana Malik
L’acheteur, Qorban, avait déclaré à CNN qu’il s’agirait de son « second mariage » et insisté pour que Parwana soit traitée avec gentillesse. La mère de Parwana avait pourtant confié que sa fille avait supplié de rentrer chez elle, et qu’elle avait subi des maltraitements.
« Ils me traitaient mal, ils m’insultaient, ils me réveillaient tôt et me faisaient travailler. » — Parwana Malik
Après la publication du reportage, l’indignation de la communauté a poussé l’acheteur Qorban à se cacher. CNN n’a depuis pas réussi à le joindre. Dans une interview de suivi, le père de Parwana a reconnu avoir subi des pressions pour modifier sa version des faits auprès de médias locaux. Il a confirmé son interview originale avec CNN et s’est excusé.
Environ deux semaines après sa vente, Parwana a été rendue à sa famille — mais son père doit toujours l’équivalent de 2 200 dollars à l’acheteur, somme qu’il avait utilisée pour rembourser d’autres dettes.
« Ils m’ont donné une nouvelle vie »
Parwana et ses cinq frères et sœurs étaient d’abord épuisés par le long trajet et la surcharge sensorielle des lumières vives et du trafic de la ville. Mais une fois installés, ils se mirent bientôt à rouler et glousser ensemble sur le lit, profitant de leur nouvelle aventure.
Après deux nuits à l’hôtel, la famille a été transférée par TYTW dans une planque voisine — la toute première expérience de Parwana vivant dans une vraie maison. Depuis quatre ans, la famille vivait sous une tente dans un camp de déplacés à Qala-e-Naw, dans la province de Badghis.
« Je me sens tellement heureuse dans cette maison. Ils m’ont donné une nouvelle vie. » — Parwana
« Je me sens heureuse et en sécurité ici. Mes enfants mangent bien depuis notre arrivée, ils jouent, et nous sommes heureux. » — Reza Gul, mère de Parwana
La famille reste dans la maison pendant les mois d’hiver, soutenue et protégée par TYTW, qui organise régulièrement ce type de sauvetage. Le plan à long terme reste incertain et dépendra du financement du refuge.
« Il est impératif moral que la communauté internationale n’abandonne pas les femmes et les filles d’Afghanistan. Chaque vie compte, et les vies que nous pouvons sauver amélioreront l’expérience de toute leur famille et de leur communauté. » — Stephanie Sinclair, Too Young to Wed
TYTW tente également d’apporter une aide alimentaire au camp de Qala-e-Naw, qui compte environ 150 personnes — notamment pour aider le père de Parwana, qui reste là-bas pour tenter de rembourser sa dette. Il a donné sa permission pour que TYTW reloger sa femme et ses enfants.
« Nous sommes heureux que Parwana ait été sauvée. Nous sommes heureux qu’ils nous aident et qu’ils nous offrent un lieu de vie. » — Le père de Parwana
« La partie émergée de l’iceberg »
Des familles à travers l’Afghanistan font face à des situations financières tout aussi désespérées. Le reportage de CNN avait également présenté deux familles de la province de Ghor, dans le nord-ouest de l’Afghanistan, qui se préparaient à vendre leurs jeunes filles.
Magul, 10 ans, était à quelques jours d’être vendue en mariage lorsque le reportage a été publié. Elle avait menacé de se suicider si la vente se réalisait. Les ventes sont désormais suspendues, et TYTW tente de la sauver, elle et sa famille, pour les reloger dans le même refuge où vit la famille de Parwana.
« Ce n’est que le début, c’est vraiment la partie émergée de l’iceberg. Cela continuera d’arriver, avec la faim, l’hiver, la pauvreté, toute cette ignorance. » — Mahbouba Seraj, militante des droits des femmes, Kaboul
Un chef local taliban, Mawlawi Baz Mohammad Sarwary, responsable de la direction de l’information et de la culture de Badghis, a qualifié la pratique de « courante » dans la région en raison de l’extrême pauvreté, tout en affirmant la condamner.
« Le mariage d’enfants n’est pas une bonne chose et nous le condamnons. Certains sont forcés parce qu’ils sont pauvres. » — Mawlawi Baz Mohammad Sarwary, responsable taliban, province de Badghis
Stillhart, du CICR, a appelé les gouvernements à libérer d’urgence des fonds pour l’Afghanistan, afin d’éviter l’effondrement des hôpitaux et des services de base.
« Je supplie la communauté internationale de trouver des solutions permettant le maintien de ces services essentiels. Toute l’économie afghane s’est contractée de 40 % depuis fin août, en raison de la suspension de l’aide bilatérale. » — Dominik Stillhart, CICR
« J’aimerais étudier pour devenir médecin. J’aimerais étudier pour servir mon peuple. » — Parwana Malik, 9 ans
Source : Anna Coren, Rebecca Wright et Abdul Basir Bina — CNN, 2 décembre 2021
Avec Jessie Yeung et Jadyn Sham
Lire l’article original sur CNN →
Ce qui se passe en Afghanistan n’est pas une tradition. C’est un crime. Et le silence du monde en est le complice.
Un marché organisé sur la misère
L’histoire de Parwana n’est pas une anomalie. C’est un symptôme.
Depuis le retour des talibans au pouvoir en août 2021, le mariage forcé et précoce des fillettes a connu une explosion sans précédent. L’âge minimum légal du mariage, qui était fixé à 16 ans sous le gouvernement précédent, a tout simplement disparu. Les talibans ont publié un décret encadrant non pas l’âge, mais le prix : une jeune fille peut être vendue pour l’équivalent d’environ 5 000 dollars canadiens au maximum. Un tarif. Comme pour du bétail. Radio-Canada
Selon un rapport de l’UNICEF datant de 2018, déjà 28 % des femmes afghanes âgées de 18 à 49 ans avaient été mariées avant leurs 18 ans. Depuis la prise de pouvoir talibane, ce chiffre ne fait qu’augmenter — dans un silence quasi général. Radio-Canada
Des organisations de protection de l’enfance ont reçu des témoignages crédibles de familles proposant des fillettes âgées de seulement 20 jours à de futurs mariages, en échange d’une dot. Vingt jours. Le temps de leur donner un prénom. Parfois même pas. UNICEF France
La pauvreté comme arme
Ce qui se joue ici n’est pas culturel. C’est économique — et délibérément entretenu.
Des pères anciens policiers de l’armée nationale afghane, privés de revenus du jour au lendemain après l’effondrement du gouvernement, se retrouvent à promettre leurs filles en mariage pour rembourser des dettes. Zulmaï, l’un d’eux, a offert sa cadette Habiba, sept ans, au fils de ses créanciers. Il savait. Elle savait. Elle s’accrochait à sa chemise Radio-Canada
Ampleur du phénomène : des chiffres alarmants
Il n’existe pas de recensement exhaustif et centralisé — les mariages sont rarement enregistrés, les familles se taisent, et l’accès des journalistes et des ONG au terrain s’est drastiquement réduit depuis 2021. Mais les données partielles disponibles dessinent un tableau accablant.
Selon l’UNICEF, jusqu’à 57 % des filles afghanes sont mariées avant leurs 19 ans, les âges les plus courants étant 15 et 16 ans. Selon le rapport d’octobre 2023 du SIGAR (inspecteur général spécial américain pour la reconstruction de l’Afghanistan), 35 % des filles de moins de 18 ans ont été contraintes au mariage depuis 2021 ; pour celles de moins de 15 ans, la proportion atteint 17 %.
La vente pure et simple — distincte du mariage arrangé traditionnel — s’est elle aussi accélérée avec l’effondrement économique. Dans le seul camp de déplacés de Shahrak-e-Sabz, province de Herat, des chercheurs ont recensé 118 fillettes vendues comme épouses enfants, et 116 familles supplémentaires avec des filles en attente d’acheteurs — soit 40 % des familles interrogées. Le prix constaté tourne autour de 2 000 dollars, l’équivalent d’une année de dépenses pour une famille pauvre de Herat. Les ventes de petites filles pour les marier à des hommes bien plus âgés ont été multipliées par trois depuis l’arrivée des talibans, en raison du seuil de pauvreté extrême.
Les ressorts sont multiples : rembourser des dettes, financer des soins médicaux, simplement manger. Dans les camps de déplacés de Badghis, des journalistes de l’AFP ont rencontré une quinzaine de familles contraintes de vendre de jeunes filles pour des sommes allant de 550 à près de 4 000 dollars. Un homme, Mohammad Assan, montrait des photos de ses filles Siana, neuf ans, et Edi Gul, six ans, parties chez de jeunes maris loin de la ville : « Nous ne les avons jamais revues. Nous ne voulions pas faire ça, mais nous devions nourrir nos autres enfants. » Une mère expliquait vouloir vendre sa fille de dix ans à un homme sourd : « Nous sommes obligés de la sacrifier pour pouvoir emmener notre fils consulter un médecin à Kaboul ou au Pakistan. »
L’attitude des talibans : une double hypocrisie
Le régime taliban entretient une contradiction flagrante entre les textes et les actes.
Les talibans ont approuvé et pratiqué les mariages forcés, bien qu’ils aient pris un décret les interdisant. Ils ont même publié un décret fixant le montant maximal qu’on peut verser pour une jeune fille — un peu plus de l’équivalent de 5 000 dollars canadiens — sans pour autant interdire la pratique.
Des inquiétudes persistent sur le fait que les talibans ne semblent pas vouloir éradiquer le mariage des enfants. De nombreux combattants talibans ont eux-mêmes pris des épouses enfants. Des rapports font état de filles contraintes de se marier avec des membres des talibans.
Les talibans ont par ailleurs entièrement démantelé le cadre institutionnel permettant d’obtenir de l’aide, y compris les tribunaux et les entités chargées des poursuites. Les femmes qui tentent de fuir un mariage forcé risquent d’être arrêtées pour « zina » — c’est-à-dire une relation hors mariage — crime moral puni de châtiments corporels.
Amnesty International qualifie la situation de « persécution fondée sur le genre, généralisée et systématique, pouvant constituer un crime contre l’humanité. »
Les ONG : que peuvent-elles faire ?
La situation est ici particulièrement dramatique, car les talibans ont méthodiquement sapé la capacité d’intervention des organisations humanitaires.
Les talibans ont interdit aux femmes d’accéder à l’éducation après 12 ans, de travailler dans un organisme des Nations unies, une ONG ou une institution étatique. Le décret de décembre 2022 interdisant aux femmes de travailler pour des ONG nationales et internationales, dont l’ONU et l’UNICEF, constitue une restriction sans précédent dans l’histoire de ces organisations. Cette interdiction est catastrophique car les femmes afghanes ne peuvent souvent être approchées que par d’autres femmes.
Aucune grande ONG ne peut « racheter » des fillettes pour les rendre à leur famille — ce serait juridiquement et logistiquement impossible, et contraire aux principes humanitaires. Ce qui existe en revanche :
Too Young to Wed travaille sur le terrain afghan pour documenter les cas, sensibiliser les communautés et, là où c’est possible, soutenir des alternatives économiques pour les familles. Sa directrice Stephanie Sinclair résume la situation : « En Afghanistan, tout contribue à favoriser le mariage des enfants. Vous avez un gouvernement patriarcal, la guerre, la pauvreté, la sécheresse, des filles qui ne peuvent plus aller à l’école. »
Girls Not Brides coordonne un réseau mondial de plaidoyer. L’UNICEF et l’UNFPA maintiennent des programmes de terrain, mais dans des conditions extrêmement contraintes. L’UNFPA a contribué à l’ouverture de 27 centres de protection familiale dans 22 provinces, offrant soutien psychosocial, aide juridique et orientation médicale aux survivantes de violences — ces centres ont aidé 90 000 femmes depuis leur ouverture en 2013.
ONU Femmes maintient une présence, mais 13,8 millions de femmes et de filles ont besoin d’une assistance humanitaire pour survivre en Afghanistan, et les talibans limitent l’acheminement de l’aide, ayant réduit les dépenses consacrées aux services sociaux de 81 % en 2022.
Des récits de femmes devenues grandes
Quelques témoignages existent, recueillis à grand risque par des journalistes et des chercheurs, souvent sous pseudonyme.
Mahgul se souvient d’avoir été fiancée à 7 ans : « Ma mère m’a aidée à enfiler une robe rose toute neuve. Certains m’ont appelée ‘petite femme’. Je ne comprenais pas. J’ai regardé ma mère, et elle m’a dit que j’allais être fiancée. Toutes les décisions ont été prises par mon père. » Son mariage a eu lieu sept ans plus tard. « Au matin de mon 14e anniversaire, j’étais mariée. »
Amina Mansoory, mariée à 14 ans, mère à 15 ans, a réussi à devenir sage-femme grâce au soutien d’un père exceptionnel qui avait insisté auprès de la belle-famille pour qu’elle continue l’école : « Les anciens de mon village se sont opposés à ma décision d’aller à l’école, surtout lorsque je me suis mariée. Mais mon père m’a dit de leur montrer que l’éducation était nécessaire. » Son histoire est rare — et elle date d’avant le retour des talibans.
Khatema, vendue à 500 000 afghanis à un homme âgé, a déclaré à Zan Times : « Je voulais les supplier de ne pas me marier à cet homme, mais mon père a dit : ‘Même si tu meurs, cet homme sera toujours ton mari.’ Si je ne trouve pas une issue à ce mariage forcé, je me tuerai peut-être un jour. »
Le livre « Qui entendra nos cris ? » de Mursal Sayas (Éditions de l’Observatoire) recueille dix témoignages de femmes rencontrées dans des maisons-refuges et des hôpitaux psychiatriques afghans — Sonbol, mariée à 11 ans ; Saman, offerte pour conclure un arrangement financier ; Reyhan, abusée par son propre père. Ces récits, qui exposent des cruautés commises au nom de la tradition, témoignent d’une résistance intérieure puissante.
Ce phénomène est l’aboutissement de trois crises simultanées : une catastrophe économique (la chute de l’aide internationale a effacé 40 % du PIB afghan), un système d’oppression institutionnalisé par les talibans, et des pratiques culturelles préexistantes que rien ne vient plus freiner. Les ONG internationales font ce qu’elles peuvent dans un espace d’action qui se rétrécit chaque année. Le rachat de fillettes n’est pas un mécanisme opérationnel — et risquerait d’ailleurs de créer un marché incitatif. Ce que réclament les défenseurs des droits, c’est une pression diplomatique internationale soutenue et un soutien massif aux organisations afghanes clandestines qui, depuis l’intérieur, continuent de résister.
