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Traité Afghanistan-Pakistan sur le bassin de la rivière Kaboul ?

Shafqat Kakakhel

Des responsables et experts pakistanais ont, à maintes reprises, suggéré la négociation d’un traité Afghanistan-Pakistan pour réglementer le partage du bassin du fleuve Kaboul (KRB). Cependant, ces appels n’ont pas été réciproqués par l’Afghanistan. Compte tenu de la crise imminente de l’eau au Pakistan et des plans de l’Afghanistan visant à utiliser ses ressources en eau pour répondre aux besoins en eau, en nourriture et en énergie de sa population appauvrie et en forte croissance, il semble pertinent d’examiner le sujet.

Où se trouve la rivière Kaboul ?

La rivière Kaboul prend sa source dans l’Hindu Kush, reçoit d’importants débits du Kunar et de plusieurs rivières mineures prenant sa source dans la région de Chitral au Pakistan, coule vers l’est en passant par Kaboul et Jalalabad avant d’entrer au Pakistan. Au Pakistan, la rivière Kaboul est augmentée par la rivière Swat et ses affluents avant de se jeter dans l’Indus à Attock.

Rivière Kaboul en Afghanistan

Les ressources en eau douce de l’Afghanistan fournies par ses cinq bassins fluviaux sont considérables. En 2012, la disponibilité annuelle par habitant d’eau renouvelable totale en Afghanistan était de 2 190 mètres cubes ; pour le Pakistan, ce chiffre était de 1 378, bien inférieur à la moyenne mondiale. Depuis, une population en plein essor et l’extraction d’eau ont conduit les experts à suggérer que la disponibilité actuelle par habitant d’eau au Pakistan pourrait descendre à 1 000 mètres cubes.

La rivière Kaboul contribue à un quart de l’eau douce de l’Afghanistan. Plus important encore, cinq millions d’habitants de Kaboul et Jalalabad en dépendent pour tous leurs besoins en eau. L’Afghanistan souffre d’une grave pénurie d’électricité ; seulement 28 % des foyers afghans sont connectés aux réseaux d’alimentation électrique. Les barrages construits entre 1950 et 1970 et réhabilités récemment produisent moins de 300 mégawatts d’électricité. L’Afghanistan importe 80 % de son électricité de ses voisins d’Asie centrale. Kaboul a réalisé des études de faisabilité sur plus de 20 projets hydroélectriques de petite et moyenne taille, dont une douzaine de barrages dans le bassin de Kaboul, mais n’a pas réussi à obtenir les fonds importants nécessaires à leur construction. Les perspectives de financement reposent sur la restauration de la paix et de la sécurité.

Voir : Le casse-tête du partage de l’eau en Afghanistan

Les quatre cinquièmes de la population afghane, qui compte 34 millions d’habitants, dépendent de l’agriculture et de l’horticulture. Les conflits et l’insécurité, couplés à une sécheresse de dix ans, ont gravement endommagé le secteur, réduisant la superficie cultivée de 10,8 millions d’acres en 1978 à 4,6 millions d’acres en 2002. Malgré les immenses ressources minérales de l’Afghanistan d’une valeur d’au moins 1 000 milliards de dollars, l’agriculture reste la base de son économie, de ses exportations, de sa sécurité alimentaire et de ses moyens de subsistance dans les zones rurales.

Rivière Kaboul au Pakistan

Au Pakistan, la rivière Kaboul et ses affluents sont indispensables pour répondre aux besoins en eau potable et en assainissement des plus de deux millions d’habitants de la ville de Peshawar, pour l’irrigation dans la petite mais fertile vallée de Peshawar et les sous-régions de Tank, D.I. Khan, Banuri et North Waziristan. La rivière Kaboul soutient le barrage hydroélectrique de 250 MW à Warsak, construit en 1960 et agrandi par la suite, produisant des quantités supplémentaires d’électricité. De manière cruciale, le Kaboul et ses affluents augmentent les débits de l’Indus à Attock de 20 à 28 millions d’acre-pieds (MAF) ; la variation dépend des facteurs climatiques, notamment les sécheresses récurrentes en Afghanistan.

Le barrage hydroélectrique de Naghlu fournit de l’électricité à Kaboul [image par Qaseem Naimi / ICIMOD]. Une combinaison de facteurs, notamment une explosion démographique accompagnée d’une urbanisation non réglementée, de mauvaises infrastructures, d’un envasement important dans les rivières, lacs et réservoirs, des déficits de gouvernance et, récemment, des effets néfastes du changement climatique, ont entraîné un déclin sévère de la disponibilité de l’eau au Pakistan. Une réduction significative des eaux de surface, y compris les débits de Kaboul, menacerait sérieusement l’agriculture pakistanaise, qui contribue à plus d’un cinquième de son PIB, fournit des matières premières à ses exportations agroalimentaires, soutient la moitié des emplois et assure les moyens de subsistance de 60 % de la population vivant en zones rurales.

Dans ce contexte, les suggestions d’un traité de partage de l’eau avec l’Afghanistan visent principalement à garantir un approvisionnement ininterrompu des débits de Kaboul et de ses affluents. Malheureusement, Islamabad n’a ni formulé de position formelle ni mené de travaux sérieux sur la logique et les éléments d’un accord bilatéral de partage de l’eau. Cependant, l’UICN, l’Union mondiale pour la conservation de la nature et l’Institut régional de recherche et de formation en politiques publiques (RIPORT) basé à Peshawar ont produit d’excellentes études sur le sujet.

La peur dans la presse pakistanaise

Par ailleurs, les journaux pakistanais prédisent fréquemment une réduction drastique imminente des débits de Kaboul, résultant du détournement de l’eau pour des projets polyvalents de production, de stockage et d’irrigation d’électricité dans le bassin de Kaboul. Ces rapports affirment, sans citer de preuves, que l’Inde a soutenu la préparation de propositions pour une douzaine de projets polyvalents et promis des financements pour ceux-ci. Certains journaux ont même émis l’hypothèse que la Banque mondiale pourrait financer les projets polyvalents d’eau dans le bassin de Kaboul.

Les spéculations des médias pakistanais sur des projets polyvalents dans le bassin de Kaboul sont injustifiées. Ni la Banque mondiale, ni l’Inde, ni aucun autre pays tiers ne sont susceptibles de soutenir un projet dans ce bassin transfrontalier qui porterait atteinte aux droits du Pakistan en tant que pays riverain. La Banque mondiale a élaboré des lignes directrices interdisant le financement de projets susceptibles de causer un « préjudice significatif » à un co-riparal d’un bassin fluvial transfrontalier, sur la base du cadre juridique international prescrit par la Convention des Nations unies sur les cours d’eau de 1997 et les Règles de Berlin adoptées en 2004.

Voir : La Convention des Nations Unies sur les cours d’eau est bénéfique pour l’Asie du Sud

Traité du bassin de Kaboul

La seule fois où l’Afghanistan et le Pakistan ont discuté des questions d’eau fut lors de la visite en août 2013 du ministre afghan des Finances de l’époque, Hazrat Omar Zakhilwal, actuellement ambassadeur de Kaboul au Pakistan. Selon des rapports médiatiques, les deux pays étaient convenus de construire et de gérer conjointement un vaste projet hydroélectrique de 1200 à 1500 MW sur la rivière Kunar. Mais il n’y a manifestement pas eu de suivi.

Les comités techniques créés par le gouvernement pakistanais en 2003 et 2005 pour rédiger un traité sur l’eau avec l’Afghanistan n’ont fait aucun progrès en raison du manque de données sur les débits des rivières dans le bassin de Kaboul. La Banque mondiale aurait indiqué une réponse positive à une demande conjointe d’Islamabad et de Kaboul. Plus récemment, il a organisé des consultations informelles entre experts en eau des deux pays à Abou Dhabi, dont l’issue reste incertaine. Compte tenu de son immense expertise accumulée dans la promotion de la gestion coopérative des bassins fluviaux transfrontaliers dans différentes régions du monde, la Banque mondiale est particulièrement qualifiée pour aider l’Afghanistan et le Pakistan à négocier un traité du bassin de Kaboul.

Avantages de la coopération

La coopération pour exploiter les eaux du bassin de Kaboul bénéficierait aux deux pays. Leurs problèmes d’eau risquent d’être aggravés par les impacts du changement climatique, tels que des événements météorologiques extrêmes fréquents, plus longs et intenses tels que les inondations, les sécheresses, les vagues de chaleur, les tempêtes et la hausse des températures, qui augmentent la demande d’eau tout en réduisant l’offre. Les domaines de coopération mutuellement bénéfiques incluent la production d’hydroélectricité, la construction et la gestion de barrages et de stockage, les infrastructures d’eau, la collecte et la collecte de données, ainsi que l’adaptation aux effets négatifs du changement climatique.

La négociation d’un traité sur l’eau entre l’Afghanistan et le Pakistan ne serait pas facile compte tenu des doutes généralisés parmi les Afghans quant à la sincérité de ses voisins. Ces craintes se sont accrues en raison de la mise en œuvre insatisfaisante du traité de 1973 avec l’Iran sur le bassin de Helmand et de l’hostilité généralisée envers le Pakistan, que les Afghans accusent d’avoir fait échouer leurs efforts pour obtenir des fonds pour le développement des ressources en eau.

En attendant les négociations formelles sur un traité éventuel sur le bassin de Kaboul, les gouvernements des deux pays, avec l’aide de la Banque mondiale, doivent engager des consultations entre leurs responsables et les représentants de la société civile afin d’identifier les domaines de coopération sur la gestion prudente des ressources partagées en eau douce.