Les États-Unis ont quitté l’Afghanistan. La Chine est toujours là.
Pékin poursuit la vaste richesse minérale du pays et étend son influence là-bas.
22 octobre 2026 à 6h45 EDE Hier à 6h45 EDT
Les ouvriers récoltent la ferraille pour la production d’acier à l’aciérie chinoise Faqiri à Kaboul le 7 mai 2023. (Lorenzo Tugnoli/FTWP)
Par Keith Kellogg
Keith Kellogg, lieutenant-général à la retraite de l’armée américaine, est coprésident du Center for American Security à l’America First Policy Institute.
Lorsque les États-Unis se sont retirés d’Afghanistan en 2021, cela a mis fin à un engagement militaire de près de 20 ans ayant coûté des vies et des ressources américaines. Cinq ans plus tard, alors que les talibans contrôlent fermement l’Afghanistan, la Chine cherche à accéder à l’immense richesse minérale du pays et étend son influence, tandis que Washington considère largement le pays comme le site d’un chapitre clos et douloureux de notre histoire.
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C’est une erreur.
L’Afghanistan possède d’importants gisements de cuivre, lithium, minerai de fer et autres minéraux essentiels à la défense nationale. Une grande partie de cette richesse reste sous-développée, mais Pékin en comprend le potentiel. Les entreprises chinoises ont poursuivi des concessions minières et des relations commerciales avec les talibans, se positionnant favorablement pendant des décennies.
À mesure que les États-Unis réduisent leur dépendance à la Chine pour les minéraux critiques, nous devrions nous soucier de qui acquiert ces ressources et de l’influence qui en découle.
L’importance de l’Afghanistan dépasse ses richesses minérales. Elle est également géographique. Le pays est limitrophe de la Chine et de l’Iran, relie l’Asie centrale et l’Asie du Sud, et occupe un territoire stratégiquement important depuis des générations. La Russie reste un acteur régional influent. La situation de l’Afghanistan offre des opportunités de développement de gazoducs, de lignes de transmission électrique et de corridors de transport qui pourraient renforcer la connectivité régionale et étendre le commerce — à condition qu’un gouvernement afghan puisse établir les conditions nécessaires à leur développement.
Les talibans nous ont donné peu de raisons de croire qu’ils en sont capables.
Depuis leur retour au pouvoir, ils n’ont pas réussi à établir les institutions, la stabilité commerciale et les relations internationales nécessaires à une croissance durable. L’Afghanistan reste isolé d’une grande partie du système financier international, et les investisseurs font face à de sérieuses questions sur l’exécution des contrats, la sécurité et l’ingérence politique.
Les observateurs des Nations Unies continuent de documenter la présence d’al-Qaïda et d’autres organisations extrémistes en Afghanistan. L’EIIS-Khorasan reste une menace, et l’instabilité le long de la frontière pakistanaise aggrave les problèmes de sécurité régionale.
Ces conditions font de l’Afghanistan un partenaire peu fiable pour des relations économiques à long terme. La Chine, cependant, pourrait accepter les risques. Pékin a montré une volonté d’investir dans des régions instables lorsque cela fait avancer ses intérêts stratégiques, notamment en sécurisant les ressources naturelles ou en élargissant les routes commerciales.
L’investissement chinois ne signifiera pas automatiquement le contrôle chinois. Pourtant, la dépendance financière crée un levier politique. Pékin établit des relations et de l’influence dans un pays stratégiquement important qui durera bien après le départ de la direction talibane actuelle.
La politique américaine doit également tenir compte des forces politiques au-delà des talibans.
L’Afghanistan abrite des chefs d’entreprise expérimentés, d’anciens fonctionnaires et une jeune génération, tant dans le pays qu’à l’étranger, qui comprennent l’importance du développement économique, des institutions fonctionnelles et des relations constructives avec le monde extérieur. Deux décennies d’investissements américains et alliés ont contribué à développer ce capital humain, qui reste un atout important pour l’avenir de l’Afghanistan. Beaucoup de ces personnes travaillent à organiser une alternative politique au régime taliban.
J’ai récemment rencontré Ellias Faizi Ghoryani, secrétaire général du Afghanistan Freedom Movement (AFM), qui s’est rendu à Washington pour discuter de la vision de son organisation pour l’avenir de l’Afghanistan. L’AFM cherche à rassembler les voix politiques et d’opposition afghanes autour d’une plateforme commune axée sur la gouvernance légitime, les opportunités économiques et un avenir au-delà du pouvoir taliban.
Notre conversation a été initiale, et je comprends parfaitement les réserves américaines quant à un regain d’engagement en Afghanistan, mais j’ai accueilli avec plaisir l’occasion d’entendre comment le mouvement de Ghoryani entend traduire ces ambitions en un programme politique concret. Son accent mis sur le leadership afghan et la construction d’une coalition plus large soulève des questions importantes qui méritent d’être explorées.
La mesure du succès de l’AFM, comme pour tout mouvement politique émergent, sera sa capacité à obtenir un soutien en Afghanistan, à unir des communautés aux intérêts différents et à démontrer qu’elle peut offrir une alternative de gouvernance crédible. Ce sont des normes exigeantes mais nécessaires.
Washington devrait engager des voix politiques afghanes crédibles œuvrant pour une alternative légitime au régime taliban. Il devrait chercher à comprendre leur leadership et leur capacité à bâtir du soutien, tout en utilisant des outils diplomatiques, économiques et financiers pour maintenir la pression sur les talibans.
Cela ne nécessite pas de renvoyer des troupes américaines en Afghanistan, d’une nouvelle mission de construction nationale ou d’engager un nouvel engagement financier des contribuables. Nous avons passé deux décennies à apprendre les limites de la puissance militaire américaine lorsque l’avenir politique d’un pays manque de légitimité locale. Tout changement durable en Afghanistan doit venir des Afghans eux-mêmes.
Un Afghanistan stable avec un gouvernement légitime, des institutions commerciales fiables et des relations productives avec ses voisins offrirait des opportunités aux entreprises américaines et contribuerait à la sécurité régionale, notamment en aidant à résoudre le conflit avec l’Iran. Ses ressources minérales pourraient faire partie intégrante de chaînes d’approvisionnement mondiales plus diversifiées et réduire la dépendance des États-Unis et de ses alliés envers la Chine.
Rien de tout cela ne se fera rapidement. Les divisions afghanes sont importantes et le développement prendra des années. Ces difficultés justifient un engagement prudent, non de l’indifférence.
L’accord de Doha de 2020 a établi un cadre pour le retrait des forces américaines d’Afghanistan afin de mettre fin à la plus longue guerre américaine. Il n’a jamais été déterminé que l’Afghanistan avait cessé d’avoir une importance pour la sécurité ou les intérêts économiques américains.
La Chine fait ses calculs sur l’avenir de l’Afghanistan. Les États-Unis devraient faire les leurs.
